加利福尼亚大学戴维斯分校开设了一家新的发电厂。不过这家发电厂的发电机不是以煤和天然气为燃料，而是利用旧金山湾区餐馆里餐桌上的残羹剩饭产生电能。
在旧金山海滨地区的一个叫做布里瓦德的高档餐馆，午餐有鲜贝、西班牙什锦饭、烤比目鱼等很多种选择。在后面的厨房里，厨师和服务员正在小心仔细地把残羹剩饭与其它垃圾分开。
这家餐馆和这个地区的其它2000家餐馆的残羹剩饭一直被回收，转变成肥料。不过现在，这些餐馆每个星期有大约8吨剩饭剩菜集中起来，送到加州大学戴维斯分校的一个新的沼气发电厂。
*不再作为垃圾掩埋*
布里瓦德餐馆的厨师蒂姆.昆特恩斯说，他很高兴看到这些残羹剩饭不再只是被送到垃圾掩埋场。他说：“这真的不错，过去一般都被扔掉的东西现在却可以重新利用，通过这项技术真的有利于降低我们对矿物燃料的依赖。”
这个以食物为燃料的试验电厂是一个沼气能源项目。这个发电厂有四个大钢罐和22千瓦的发电机，把厌氧分步固体处理系统首次在现实中应用。发明这项技术的加州大学戴维斯分校的生物和农业工程学教授张瑞宏说：“你们在这里看到的这套系统比我用于实验室测试的反应系统大两万倍。”
*科幻故事成现实*
把残羹剩饭转变成为电力或许听起来象是科幻电影中的故事情节，但是戴夫.康温斯基说，这是真的。他是现场电力系统公司的总裁。这家公司获得了使用这项技术的许可证，并且将管理这家校园发电厂。康温斯基说：“每吨回收的废弃食物将足以为加州的10户家庭提供他们平均消耗的电能或热能。”
康温斯基把这个试验电厂视为沼气发电厂走向商业化的第一步。这个发电厂是怎么样运作的呢？从湾区运来的废弃食物、剪下来的草和其它种类的垃圾被装到一个密封的罐子里，细菌把容器里所有的物质分解成水和有机酸，主要是加速腐烂的进程。完成之后，有机酸被抽到另外一个罐子中，另一种细菌把这些有机酸转变为沼气。
*盘里剩菜不再是坏事*
康温斯基说：“沼气能够用于发电，我们将在这里启动一台发电机，我们看着它把沼气转变成为机车燃料。”
如果这项技术证明具有商业价值，并且得到广泛的接受，那么收效可能是巨大的。不仅可以避免大量垃圾送到掩埋场，而且还能降低温室效应气体的排放量，并且减少美国人对进口石油的依赖。而且，盘子里剩点菜似乎也不再是什么不好的事了。
