美国乙醇行业的玉米需求推动中西部土地价格大幅上涨，使一些欲购买土地的年轻农户望而却步。专家提醒买土地的人，要警惕目前的高地价可能不会维持。
今年早些时候，美国农业部官员说，2007年美国乙醇行业的玉米需求量将比上年增长10亿蒲式耳，玉米价格将会上涨，鼓励农户提高玉米播种面积。
现在玉米价格已经上涨，美国中西部玉米产区的土地价格也随之攀升。美国爱奥华州和内布拉斯加州的土地平均价格分别上升了13%和14%。一年前每英亩4千500美元的土地售价最高甚至会上涨到每英亩6千美元。
*有人欢笑有人愁*
土地增值意味着土地所有者的财富也水涨船高。但是对于那些想要买地进行耕种的人来说，现在实在不是什么好时机。美国“新兴农户中心”的主任、爱奥华州立大学的农业经济学家麦克尔.杜菲教授建议年轻的新农户以其它方式开始他们的农场生涯。
他说：“我们一般会建议新农户去租用土地，或者在土地上种植其它农作物，这样他们种的作物能获得较高的价值。因为对于新农户来说，只种植玉米是很困难的，他们很难和老农户竞争。”
说到老农户，美国目前存在农业人口老龄化的问题。根据新兴农户中心5年前所作的一项调查，美国有一半的农场主年龄超过65岁，四分之一的农场主超过75岁。杜菲预计，在今年将要进行的调查中，老年农场主所占的比例会进一步增加。
*两代人接替*
老一代的农场主将逐渐开始把土地交给他们的下一代管理，会有越来越多的土地由不在农场居住的人拥有。一些人担心美国的农业会遭受损失。杜菲教授却把这视为农业的自然发展。他对中文部记者说：“我认为这是一种进步，因为我们进行的很多研究，都是为了把更多的劳动力从农业生产中解放出来，用资本代替劳动。所以农场上所需要的劳动力会越来越少。我们更进一步的想法是，可以从资本和劳动密集型农业向管理密集型农业转变，运用管理技术，人们可以更多地用脑力劳动来管理和从事农业生产。”
对于那些要买土地的人来说，还有一种担忧，就是目前的高地价能否持久。杜菲教授提醒人们，小心上世纪七八十年代的历史重演。他说：“我们担心现在的地价能不能维持下去。其次要考虑的是，新农户能否产生足够的经济收入，如果地价下跌，他们是否还能继续维持。70年代末，美国的玉米和土地价格也经历了类似的高涨，而到80年代初，地价暴跌，很多农户因此大量负债，无力偿还。所以我们要特别小心不要重蹈80年代的覆辙。”
