中国星期六发射了一颗北斗导航卫星。中国官员声称，这颗卫星的发射成功，标志着中国自行研制的北斗卫星导航系统进入新阶段。然而，有专家认为，尽管目前还不清楚这颗卫星的具体情况，但中国在导航卫星的发展方面与美国和俄罗斯相比还有较大差距。
*五星高悬*
新华社报导说，4月14日，中国在西昌卫星发射中心用长征三号甲运载火箭，成功地把一颗北斗导航卫星送入太空。
据有关部门负责人介绍说，这次发射的北斗导航卫星，是中国北斗导航系统建设计划的一颗卫星，飞行在高度为两万一千五百公里的中圆轨道。这颗卫星的发射成功，标志着中国自行研制的北斗卫星导航系统进入新的发展建设阶段。
中国在2000年至2003年期间发射了三颗北斗导航试验卫星，建成北斗导航试验系统。新华社的报导说，中国于今年2月在西昌再次成功地发射了一颗北斗导航试验卫星。
*北斗一号覆盖小轨道高速度慢*
旅美军事专家、克莱蒙研究所亚洲中心研究员林长盛在接受美国之音采访时说：
中国过去至少发射了四颗北斗导航卫星，但它们都属于北斗一号卫星，与美国和俄罗斯的导航卫星有较大的差距。首先，北斗一号卫星是区域性而不是全球性的，它只是在亚太地区。美国和俄罗斯的导航卫星则是全球性的。其次，北斗一号卫星是在地球同步轨道上运行，也就是说在离地球三万六千公里的高度上运行。而美国和俄罗斯的导航卫星则是在几百公里到上千公里的低轨道运行。
林长盛说，此外，北斗一号卫星在导航方式上也与美俄的卫星有一定的差距。
“北斗一号属于主动式的。就是说，如果地面的一架飞机想知道自己的确切位置，它首先要向北斗一号发射一个信号，然后北斗一号再告诉它在什么地方。而俄罗斯和美国的导航卫星都是属于被动式的，它不需要先发射一个信号。那架飞机打开它的接受器就能立即知道自己的所在点。
“所以，中国的北斗一号的功能还是有限的，它的地域有限，不是全球的。另外，它的速度较慢，因为需要导航的车辆或飞机首先必须发出一个信号才能接收到自己位置的信号。还有，在军事上，北斗一号卫星比较危险，因为一个军事单位或是一件武器要想确切知道自己的位置，首先要向北斗卫星发信号。而一发信号，就容易被对方判断出自己的位置，因而暴露了自己。”
*北斗二号高低结合志在全球*
林长盛说，中国目前正在研制北斗二号导航卫星，希望克服北斗一号卫星的局限性。但由于中国没有具体说明这次发射的卫星是北斗一号还是北斗二号，因此现在还不清楚这颗卫星的性质。但有些媒体讲这颗卫星是北斗二号。
“据悉，这颗卫星属于北斗二号，就是新一代卫星，属于一个新的导航网络。但是，中国的导航卫星仍然跟美国的卫星差别很大。北斗二号据说是高轨道、低轨道互相结合，既有地球同步轨道卫星，也有几百到上千公里的低轨道卫星。而且是先由区域开始，然后再往全球布署。”
*首重商用*
新华社的报导称，中国将在未来几年里陆续发射系列北斗导航卫星，计划2008年左右满足中国及周边地区用户对卫星导航系统的需求，并进行系统组网和试验，逐步扩展为全球卫星导航系统。这个系统将主要用于国家经济建设，为交通运输、气象、石油、海洋、森林、通信、公安等部门以及其他特殊行业提供高效的导航定位服务。
旅美军事专家林长盛说，尽管导航卫星最初是根据军事需要研究出来的，但它的民用范围确实是非常大的。
“拿中国来讲，它不像美国，美国是全球作战，对导航定位的军事需求更大。而中国是区域性的，导航定位的军事需求相对要少一些。所以说，中国花了很多钱研制导航卫星，它自然首先要重视商业用途，要把军用和民用结合起来。发射一颗卫星要花很多钱，如果说不仅能军用，而且能民用，那它的效果就非常好，经济效益就非常大。”
