冷战期间，美国和苏联各有数千枚装有核弹头的导弹瞄准对方。两国均采取了措施，以避免可能导致灾难性冲突的人为或机械过失。现在虽然这两个地区仍部署着核导弹，但美国与俄罗斯之间的关系已经明显改进了。
如今，游客可以在南达科他州的偏远地区亲眼见到一个已经废弃的导弹发射井和发射站，并且能够身临其境体验当时的军人将整个世界的命运握在手中的感受。
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在南达科塔州西部被风吹拂的草原上，国家公园管理人克里斯.威尔金森正在向游客展示一枚搁置在发射井里的民兵二号导弹。人们可以从一个玻璃屋顶看到它。
“在导弹左侧，你可以看见一条操纵缆。那是与发射控制中心连接在一起的地下通讯电缆。它们能够将一个正确的发射指令传到导弹的计算机系统中。”
*由国家公园管理局管理*
这枚导弹已经没有核弹头，也不再具备飞行能力。它仅仅被当成展品在 “民兵导弹国家历史遗址”供人参观，由国家公园管理局管理。
这是国家公园体系里唯一一个专为冷战开辟的场所。它源自美国与苏联1991年签订的限制战略武器条约的一项条款。根据条约，美方拆除所有民兵二号导弹，摧毁发射场，只为教育目的留下一处。靠近南达科他州这片景色优美的丘陵地带的发射场被选中，并建成了国家公园。
这个公园包括两部份，一处是导弹发射井，另一处是德尔塔一号发射控制中心。冷战期间，这里戒备森严，但威尔金森说，他们无意隐藏控制中心或导弹。
“就核武器而言，美国在冷战期间的军事政策是遏制。我们把导弹部署在那里，在光天化日之下，苏联的卫星能够看到。这样，但愿他们不会攻打我们。遏制政策的另外一个想法就是要让敌人知道你有一套过硬的体系。”
威尔金森介绍说，两人小组每天利用绝密密码进入发射中心，在一个地下仓库全天工作。
升降梯底部有一段短通道直通一扇重达八吨的大门。发射小组进入布满操控平台和技术设备的小房间后，大门关闭。威尔金森说，执行导弹发射命令，必须两人同时操作，各司其职。
*不可想象的事差一点发生*
在世界的另一边，苏联有一个类似的体系。但是苏联解体后公开的文件显示，1983年9月， 不可想象的事情差一点就发生了。
斯坦尼斯拉夫中校接到情报说，美国已经向苏联发射导弹，导弹正飞过北极。他怀疑情报的真实性，便没有将它转给有可能下达反击指令的更高级领导那里。事后才知道，这是一次计算机失误。
斯坦尼斯拉夫中校已经离休，他今年5月参观了南达科他州的导弹遗址。威尔金森有幸见到了这位被很多人认为是挽救了世界的人。
“那件事使我确信，虽然我们生活在科技世界中，但是人的决策都是由平凡如你我或中校那样的人作出的。而正是这些决策决定世界的命运。”
民兵导弹国家历史遗址提醒人们，人类拥有可怕的技术，必须时刻警惕，永远不要让这种技术派上用场。
