美国海军舰上医院“安慰号”开始执行一项医疗和人道主义任务。她将在拉美12国停留，工作人员希望能为缺少医疗设施的社区或看不起病的8万5千名居民提供医疗帮助。
这艘船足有一艘航空母舰那么大。船上配备的设施完全可以与陆上的一些大医院媲美。美国海军在伊拉克战争开始时将“安慰号”部署到波斯湾，为在冲突中受伤的美军部队和伊拉克平民提供医疗服务。但是“安慰号”当前的任务主要是帮助拉美12国那些缺医少药的平民百姓。
“安慰号”第一站是伯利兹。手术室护士特蕾西.康克尔少校说，船上医护人员必须作好准备，以应对各种情况：“我们要做很多列颚裂整形手术之类的手术，还有泌尿科治疗，另外还有子宫切除手术，等等。”
780名医护人员操作着船上的医疗仪器，包括12间手术室，4间重症监护室和一间牙科治疗室。医护人员要接待成人、儿童，甚至被送到船上生产的孕妇。
“安慰号”医疗部负责人布鲁斯.波易顿船长说，大部份治疗工作是在陆上进行的。他说：“提供初级治疗的医护人员会下船，搭建诊所和医院。我们也会开辟一个场所供医生上岸对那些当地卫生部门认为需要接受手术治疗的病人进行筛选，然后将患者带上船做手术。”
*曾赴墨西哥湾*
波易顿船长说，“安慰号”的一个主要任务是为大量病人实施白内障摘除手术。医护人员包括军人、平民志愿者和非政府援助组织成员，比如“希望工程”。
罗伯特.里奇是总部设在维吉尼亚州的“希望工程”的医疗主管。他说：“希望工程本身与制药业和医疗用品业务有很密切的联系。我们带来的很多东西都是实物捐赠。我们会把它们转给我们到达的各个国家。”
“安慰号”上一次的航程是2005年前往墨西哥湾，为美国南部受飓风卡特里娜和丽塔影响的灾民提供医疗帮助。“安慰号”还参与了美国1994年在海地的任务，治疗患者，并协助处理逃离当地军事统治者的难民。
布什总统批准“安慰号”的使命，把它作为推进西半球社会正义事业的一部份。“安慰号”海军舰上医院将在伯利兹、哥伦比亚、厄瓜多尔、萨尔瓦多、危地马拉、圭亚那、海地、尼加拉瓜、巴拿马、秘鲁、苏里南以及特利尼达和多巴哥停留。
