日本媒体报导，中国国防部长曹刚川预定8月底访问日本，并将与日本防卫大臣举行会谈。分析人士认为，尽管中日两国关系出现缓和迹象，但就战略角度而言，中日关系的前景仍不明朗。
中国总理温家宝今年4月与日本首相安倍晋三会谈时曾提出中国国防部长曹刚川今年秋天访问日本的建议。日本的每日新闻日前引述外交界消息人士的话说，曹刚川预定从8月29号开始对日本进行为期5天的访问。自1998年2月迟浩田访问日本以来，这将是中国国防部长首次访问日本。
消息人士透露，曹刚川将于8月30号与日本防卫大臣小池百合子举行会谈，并将参观日本自卫队驻地。预计，曹刚川和小池在会谈中将商讨尽快实现中国海军和日本海上自卫队的舰只互访、开设防务热线等问题。此外，小池将在会谈中对中国大幅增加军费开支表示关注，并敦促中国提高有关本国军力的透明度。
*日中关系一度陷入低谷*
由于日本前首相小泉纯一郎坚持参拜靖国神社，日中关系一度陷入低谷。安倍晋三2006年9月出任日本首相后，中日两国关系开始出现缓和的迹象。安倍去年10月访华期间，与中国领导人就恢复双边防务交流以及两国增进安全保障领域的相互信赖等问题达成共识。
日本的中国研究中心研究员杨中美认为，中国高层安排曹刚川访问日本很可能是出于三方面的考虑：首先，中国与日本保持关系稳定有利于中国推行东亚外交路线乃至中国的整体外交方略；其次，中国对日本近年来扩充军力、把防卫厅升格为防卫省等动向非常警惕，希望通过曹刚川访日增进双方在防务领域的互动，避免出现军备竞赛；第三，中日关系稳定将对台湾的台独势力起到牵制作用。
杨中美说，日本高层的战略构想是借助世界上民主国家的力量遏制中国的迅速崛起，避免日本沦为二流国家，而中国对日本的戒备之心从来未曾放松，因此尽管中国和日本近来在双边关系的问题上都采取了妥协的立场，但从战略的角度来看，两国关系发展的前景并不明朗
杨中美说：“日本的外交政策是联合澳大利亚、东亚，经过印度，到土耳其、东欧、西欧，实际上是包围中国的外交战略。这是战略性的，而目前看来中日关系的缓和是战术性的，并没有根本性的扭转和好转，也没有从根本上解决中日关系的问题。”
*分析人士：很多变数*
分析人士认为，中日关系未来的发展走向还存在很多变数。由于中国在国际舞台上的影响力日益扩大，美国已经把中国视为与日本同等重要的亚洲交流对象，东南亚国家联盟对中国和日本的亲疏远近还在犹豫观望，而诸如此类的不确定因素都会对中日两国关系的发展产生影响。
日本的中国研究中心研究员杨中美说，日本民间对中国的崛起持有警惕态度，但同时怀有一种“无可奈何花落去”的矛盾心理：
“面对这样一个强大邻国的兴起，在近代历史上第一次至少要跟日本并驾齐驱，甚至超过日本，日本国民的心理是很复杂的。怎样使日本避免成为一个二流国家，而是成为一个多极世界中很强的一级，这是日本朝野都在考虑谋取的方略。无论是执政的自民党还是再野的民主党，我想他们的战略观是差不多的。”
