过敏是一种比较普遍的现象，人们最常听说的是花粉过敏。树木在春天会散放花粉，夏天的草地和秋天的野草也会产生花粉。尘稆和霉菌之类的有机体可能引起过敏，此外，还有化学品，植物、狗和猫的皮屑，虫子的叮咬和某些食物等等。过敏最常见的症状是发痒，容易流泪，鼻腔堵塞或者流鼻水，有时候皮肤发红发痒过敏反应可能致命，呼吸道被阻塞就是过敏致命的一个例子。
过敏反应发生后，用含有抗组胺的药物会有相当疗效，另外一种治疗方法被称做免疫疗法。这种方法是为病人注射少量引发过敏的物质，然后把注射的份量逐渐增加，直到病人产生抵抗力为止。
专家估计，在美国，有4%的成年人和8%的儿童对食物过敏，每年大约有3万极端严重的过敏病例，需要立即接受治疗。这种过敏会造成呼吸困难，也可能导致死亡。美国国家过敏及传染病研究所说，每年有不少人死于过敏症，其中大多数是由于对花生以及核桃之类的坚果产生过敏性反应。
有些人对药物过敏。美国过敏气喘及免疫研究所说，对常用药品所产生的不良反应大约有10%属于过敏，最常见的症状包括：皮肤出现疹块、发痒、呼吸困难以及面孔等部位短时间肿大。过敏气喘及免疫研究所，仅仅在美国，每年就有10万6千人死于药物过敏。这个研究所说，青霉素之类的抗生素比其他药物更可能引起过敏反应。有些抗惊厥的药剂和包括胰岛素在内的荷尔蒙也会引起过敏。另外可能引起过敏的是麻醉剂、疫苗以及由生物技术生产的蛋白。
