多年来，美国除了民主党和共和党之外，也有其他政党提出各自的总统候选人，不过他们从来没能入主白宫。尽管如此，这些第三党的候选人仍旧能够对选举结果产生影响。
1992年，民主党总统候选人克林顿以近600万张选票的优势击败了老布什总统。不过在那次选举中，第三党候选人罗斯.佩罗获得了差不多2000万张选票。很多政治观察人士说，佩罗得到的选票显然影响了布什和克林顿较量的结果。
*选举人制度限制第三党发展*
美国有两大政党，民主党和共和党。但是美国也有一些其他的党，例如绿党、自由党和社会党等等。这些党从来没有赢过大选，其原因在于选举人团制度，也就是说，总统实际上是由选举人团选出来的。
约翰.霍普金斯大学的本杰明.金斯伯格教授解释说：“我们其实没有全国性选举，而是50个州在同一天进行总统选举。每个州选举人团的数目按人口分配，而在这个州获得多数选票的候选人通常赢得这个州全部选举人团票。”
1996年和2000年，拉尔夫.纳德尔以绿党党员身份参选，2004年则作为独立人士参选。他认为，对第三党来说，问题远远不限于选举人团。
纳德尔说：“这个制度不鼓励(第三党参选)，因为它没有比例代表制，也没有即时决选制。它不鼓励多党发展。”
尽管第三党候选人难以获胜，但他们却常常被称为“捣乱分子”，一些权威评论人士就是这样形容纳德尔2000年问鼎白宫的努力的。
2000年两位总统候选人的命运最后都维系在佛罗里达州的点票结果上。最终，共和党候选人布什以区区537票的微不足道的优势领先民主党对手戈尔，而他在佛罗里达的胜利为他在选举人团赢得多数铺平了道路。其实，戈尔获得的选民票超过布什。纳德尔在佛罗里达得票9万7千多张。自那以后，人们一直在辩论，如果纳德尔不参选，佛罗里达的投票结果会是什么样的。
*第三党无政治实力*
一些政治观察人士说，第三党之所以不能赢得大选，而且通常也难以获得国会席位，还有其他一个原因。
美利坚大学的坎迪斯.内尔说：“他们提出的问题，如果能引起反响，如果是美国人民关心的问题，通常会被两大政党之一吸收过去，所以第三政党没有多大力量。”
