最新公布的全球民意调查结果显示，在北京奥运会之前，中国在世界各国公众当中的声望有所下降，造成这种情况的原因包括产品安全问题、军事强盛和经济实力等。有评论指出，正在崛起的中国巨人要做到不在国际社会引起恐惧，关键在于政治制度要向民主化推进。
国际知名民调机构皮尤调查中心星期五表示，对全球24个国家的两万四千民众作的调查发现，去年和今年都接受调查的21个国家当中，有9个国家的受访者对中国的正面评价比去年明显下降。其中在法国的跌幅最大，从去年的47%滑落到28%。受访者最关心的是中国的经济增长和军事能力。
调查报告说，美国和欧洲的受访者普遍对中国扩充军力表示不安。在日本和韩国的受访者中，10个人中有9个或者接近9个都认为中国扩展军事力量对他们国家不利。
报告指出，“总体而言，全球民众对中国经济实力增长的好感大于对中国军事力量扩充的好感。”
在产品安全方面，这项民调的许多受访者对中国制造的产品质量有疑虑，在美国尤其如此。报告说，在进行调查的24个国家中，19个国家的半数以上受访者认为中国产品的质量比较差。但是在中国，有65%的受访者认为本国的产品很安全。
在日本的华人学者杨中美对美国之音表示，中国在人权和民主制度方面做得不好的地方固然可以批评，但是诸如产品质量等方面的问题都是发展中国家在经济发展和对外交流过程中产生的必然现象。
“许多产品的安全，我觉得，中国的确是存在这样一个问题。但是反过来，西方的跨国公司也有它们自己的责任。有很多东西的出品都是按照它们的设计要求来做的。这个方面，我想，有很多事件来说明嘛。”
对于中国的经济高速增长和军力提升给西方国家公众带来的负面印象，研究当代中国的杨中美指出，中国经济发展应当是对全世界的一个推动和一个机会，而不是一个灾难。他说，在军事方面，人们可以指责中国的军事透明度不够，要求中国公开军费开支的各项具体数目，以便了解中国在军事方面是否具有扩张性。不过，这位学者对近年来在西方出现的中国军事威胁论提出了疑问。
“目前来看，我们没有看到中国像美国、英国等国那样在海外有殖民地，在海外有军事征服活动。从这点来看，那个军事威胁论还谈不到。但是对它有个警惕是可以。”
杨中美还为中国的一些政策在奥运会之前备受西方政客和媒体批评鸣不平。
“西方媒体、政治家在奥运会开始前对中国采取一种集体式的冷战风格的批评指责实际上无助于中国改革开放的推进，也不能促使中国政府朝民主化的方向更有力的前进。”
这位中国问题专家指出，中国政府和整个社会在这次四川地震灾害发生后表现开明和开放的态度让各国公众刮目相看，又赢得了一些好感，但是这并不意味著西方的批评会从此偃旗息鼓。他认为，中国应该抓住机遇因势利导，把政治制度等软件方面的改革进程推动起来。
“正是因为有这样那样的问题，在人权方面有那么很差劲的记录，在政治上又那么一党专制，权力并不是人民给的。所以它会有很多恐慌或者对抗。如果在政治制度上，就是它的软件，能够进行不断的改善的话，我觉得，这是它在将来真正的大国崛起的一个安全保证。”
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