美国有很多工作和学习的机会，例如，每年有大约40万外国人通过交换学者计划持J-1签证进入美国。
交换学者计划分15类，包括互惠生、实习生、夏季工作旅游、夏令营辅导员、培训生、外籍医生、教授、研究学者和教师计划等。
这些以工作为基础的文化交流提供了广泛的就业机会，有的是冬夏几个月在度假地的工作，有的是在美国大公司为期一年的带薪实习，有的是互惠生，还有的是在学术和私营领域研究实验室的研究职位。
美国鼓励和欢迎外国人参与交换学者计划。事实上，2009年，将有大约6万名研究人员、8千名医生和3万名面向企业的培训生以及其他参加者进入美国，为美国经济创造60多亿美元的收入。
在进入美国从事以工作为基础的文化交流前，外国公民必须先获得签证。交换学者计划提供一种以“J”字母开头的非移民签证。这也就是说，在向美国大使馆或领事馆申请“J”签证之前，申请者必须符合要求，而且必须透过指定的赞助者，被接受成为交换访问学者计划项目之一的参与者。这些赞助者名单可以在美国国务院的网站上有关“J”签证的部分里找到。
签证并不能保证进入美国。它准许一名外国公民前往美国的一个入境点，但是还需要美国政府的许可才可以进入美国。访问计划的参与者应当在结束他们的计划后返回自己的国家，把宝贵的技能和经验带回去为自己的祖国做贡献。
交换访问学者计划是由美国国务院的教育和文化事务局所管理。由美国国务院所指定的公私机构为交换访问学者计划的参与者进入美国提供了方便，并且安排他们在美国停留期间的交换计划。
