棒球一直被认为是美国的国家运动，但近几 年，美国人喜欢的另一项运动—— 美式足球，令其黯然失色。部分原因是因为钱。今天，职业美式足球是美国到目前为止盈利最大的体育运动。美式足球现在既是一项体育运动，也是美国商业的象征。随着美国国家美式足球联盟（National Football League ，简称NFL）的各支球队正在积极备赛，许多球迷在翘首期盼着新赛季的开始。
在美国，没有运动项目比美式足球更受欢迎。那些忠实的球迷似乎并不满足于做一名球迷。一些人太过痴迷，从事的职业甚至也与美式足球有关。
麦克·里奇曼是一名研究国家美式足球联盟的历史学家。
他说：“国家美式足球联盟是美国文化的一部分，的确如此。你能感受到激烈对抗、竞争、竞技的热情，人们喜欢这项运动。我自己踢不来，就是惊叹于踢球的方式。球场上的碰撞和其它种种使得这项运动在美国空前地受欢迎。”
那么，为什么这项运动如此受欢迎？虽然国家美式足球联盟的历史可追溯至1920年，但是里奇曼说，1958年的国家美式足球冠军赛才是真正将美式足球置于电视聚光灯之下的比赛。那次比赛第一次进行了加时赛，极为引人关注。
他说：“大概共有11支未来成为国家美式足球联盟名人堂成员的球队参加了那场比赛。那场比赛是全国电视转播的，电视观众看到比赛后，就对职业美式足球着了迷。那场比赛把职业美式足球和电视紧密结合了起来。”
职业美式足球研究者协会认为，美式足球为电视而生。协会主席马克·福特说，一场比赛分为四节，有足够多的中场休息来放广告，因此是体育与娱乐的一种理想结合。国家美式足球联盟每年的收入约为100亿美元，远远超过美国国家篮球联盟和国家曲棍球联盟。国家美式足球联盟一半的收入来自于赛事转播权。
到2027年，国家美式足球联盟预计年收入达250亿美元，相当于巴拉圭或喀麦隆等国家的国内生产总值。
丹佛野马队前首席财务官艾伦·费尔斯认为，还有更多的收入增长机会。他通过Skype接受了采访。
他说：“联盟中的球队还可以一起做很多事，利用各种创收渠道，有一些还没有想出来呢。不过10年前，谁又想到了利用智能手机、国家美式足球联盟网站这些东西呢？机会就在那里，只是需要行动、把握住机会。”
《福布斯》（Forbes）杂志认为，美国国家美式足球联盟的未来一片光明。联盟中的32支球队目前属于世界上50支最具价值的运动队伍，这让美式足球这个成为美国文化重要一部分的产业商业价值无限。
