19世纪上半期的美国因奴隶问题而分裂。在南部，奴隶是大面积种植棉花、烟草和经济作物的主要劳力。但是，终止奴隶制的呼声越来越高。
1859年10月，废奴主义者约翰.布朗决定自行采取行动。150年过去了。围绕他当时的举动仍旧争议不断。
今天，古老的小城哈帕斯菲利到处都是旅游商店和餐馆，还有一座历史公园，坐落在波多马克河西维吉尼亚州一侧。哈帕斯菲利镇的许多建筑物都有150多年的历史了。
*废奴主义者拿起武装*
公园管理处负责人戴维.福克斯说，1859年的时候，这里可是另外一种样子。他说：“那时它是维吉尼亚州一个又脏又乱的工业城。维吉尼亚当时是美国最大的畜奴州。”
哈帕斯菲利当年也是美国仅有的两个联邦军火库之一，不但储藏军火，还制造军火。1859年10月16号晚间，废奴主义者布朗率领16名白人和五名黑人前往哈帕斯菲利。他们的目标是夺取军火库，武装起一支反奴隶制的造反部队。
福克斯说：“他们的意图是要在美国建立一个临时政府，取缔奴隶制。不分性别和种族，人人有投票权，人人平等。”
布朗和他的人夺取军火库和里面的10万件武器，占领了附近的兵工厂、铁路和桥梁，还扣押了当地60名居民作人质。在随后的战斗中，18人阵亡，其中包括布朗一方的10个人。36小时之后，布朗在一座消防队和警卫用的砖房中被俘。那是当时留下的唯一一所军火库建筑了。
哈帕斯菲利公园管理员福克斯说，这座砖房对不同的人有着不同的意义。他说：“有人认为这是一个犯罪现场。一名叛逆和谋杀犯在这里被捕获并且被绳之以法。可是对其他人来说，它是矗立在一个战场上的自由纪念碑。”
布朗以叛国和谋杀罪出庭受审，并于1859年12月2日被处死。
*争议与影响*
约翰.拉斯马森是维吉尼亚州里士满的维吉尼亚历史学会主办的“历史悬案--美国人对约翰.布朗袭击事件的回忆”研讨会的主持人。
他说：“当时两家主要报纸都派了记者和画家前往哈帕斯菲利，这个事件被详尽报导。在对约翰.布朗的研究中，有一个有趣的现象，这就是在西方世界里，好像每一个人对布朗都有自己的看法。”
拉斯马森说，法国名作家雨果远隔大西洋也发表了对约翰.布朗事件的评论：“雨果说，‘当我们想到这位基督的战士将被美国民众处死，我们恐惧万分。”
哈帕斯菲利袭击事件发生后不到两年，南北战争爆发。战争期间，北军高唱赞颂约翰.布朗的歌曲。福克斯说，对那些为结束奴隶制而战的人们来说，布朗是激励他们的力量。
他说：“俄罗斯的农奴、整个欧洲的农民都对约翰.布朗事件做出反应。他几乎成为为世界各地被蹂躏人们争取自由的斗士。”
乔治梅森大学黑人历史学家斯潘塞.克鲁说，在今天非洲裔美国人的心目中，布朗占有特殊的地位。他说：“他们认为他是一位非同寻常的致力于废除奴隶制的人，因此，把他看作不惜牺牲个人生命的英雄。”
*对暴力与自由的探讨*
但是公园管理员福克斯说，约翰.布朗以杀戮使其他人得以自由生活的做法即使今天仍旧使他成为一个争议性人物。
他说：“每一代人都会对约翰.布朗和他所代表的东西做出自己的判断。什么时候使用暴力属于正当的？正如一名传记作者所说，‘为了和平与善意，究竟可以使用多少武力和暴力？’”
在约翰.布朗袭击事件150年后的今天，这些问题再次被提起。
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