每年一月的最后一个星期，成百上千的牛仔都会来到内华达州东北小城埃尔科，参加一年一度的大聚会。你很难有机会在一个地方看到这么多的牛仔帽。他们讨论跟骑马放牛有关的事情，他们演唱自己喜爱的西部和乡村音乐。更重要的是，他们讲述着自己的故事，牛仔或者牛仔女郎在各种地方都可以开讲。瓦迪米切尔就是个以讲故事出名的牛仔。
瓦迪米切尔：故事说的是我们的生活方式，有时候只是关于生活的一瞬间，有时候涉及到几十年，但每一个都值得提及。故事中有普通人的幽默，它包括人们对生活的看法，还有就是我们应该过怎样的生活。
西部牛仔常年生活在偏远的牧场。一天劳作下来，围着篝火浅吟低唱是大家互相娱乐的主要方式，其中包括讲故事。
瓦迪米切尔：如果你总是讲一样的故事，每个人都会觉得乏味：喂，你又在重复了。但如果你在故事中加上韵律，就象歌曲一样，人们就愿意反复听。
牛仔们称带韵律的故事为“牛仔诗歌”。Skill。Will。如果不容易听清楚，就听观众的笑声好了。笑声、欢呼声响起的时候，很可能也就是押韵效果最好的时候。
埃尔科的“全国牛仔诗歌大会”今年已经进入到第26届。美国西部不少地方都举办类似的活动，但埃尔科规模最大，每年能吸引到近万艺术家和游客。瓦迪是诗歌大会的创办人之一。
瓦迪米切尔：如果我们能让大家开始写日志，口述历史，记日记，讲故事，读诗歌，那么我们就算做了一件好事。假如我们不了解自己的过去，又怎么可能知道我们的现在？
瓦迪今年60岁，他是埃尔科地区的第四代牛仔，他们家祖上从1856年起就在这一带定居。
今天的埃尔科拥有美国最大的金矿，也有不少赌场，同时，它仍然是美国西部畜牧业的中心。当地牛仔有一个独特的名字，叫Buckaroo，巴克鲁牛仔。
瓦迪米切尔：他们特别讲究马具的装饰，经常会镶上白银什么的。巴克鲁牛仔的马鞍也是如此，特别注重装饰，跟亚利桑那那些地方不一样，那些地方的植被中灌木更多。
埃尔科的马鞍工匠埃迪布鲁克斯今年已经77岁，他制作的马鞍享誉整个美国西部，包括前总统林登约翰逊在内的很多名人都找他订做过。
埃迪布鲁克斯：这个叫马鞍架，它是马鞍的基础。我们用木棉树，它质地比较强韧。然后再盖上生牛皮。
埃迪用最传统的工具，一小块一小块刻出生牛皮上的装饰花纹，然后缝制到一块。这样拼成的马鞍既精美又实用，而且很耐久。他加工一件马鞍大约需要两个月时间。
埃迪布鲁克斯：这件大概要8500美元。
牛仔比尔的马鞍已经用过十来年。
牛仔比尔：它是为我度身定做的，当时花了3800美元。
今天埃尔科一带的牛仔们仍然跟从前一样，主要的工作是看管牛群，不管天寒地冻。他们的实际状况跟好莱坞拍摄的西部电影中出现的那些牛仔英雄很不一样。
瓦迪米切尔：现实是他们的工作报酬很低，干活非常累，条件很艰苦，但必须有人做这些事情，你必须要到场。
牛仔诗人们就是从这样的生活中获取创作灵感。
埃迪布鲁克斯：牛仔生活的实质就是这样的，就是与大自然合作，而不是试图改变它。
他们用诗歌描述牧场的生活，歌颂传统牛仔的价值观念，赞叹西部的自然景观。
瓦迪米切尔：如果要说的话，我想说这是美国传统最好的遗留部分，象独立思考、自食其力、对生活充满信心等等，都是人们需要的好事情。
牛仔诗歌是美国西部歌曲的主要来源，早期的不少乡村音乐也深受牛仔诗歌影响。传统风格的歌手与西部牛仔和牛仔诗人共享一样特征，他们大多是留着胡子的白人。看不到胡子的，或者是时候未到，或者身份有些特殊。
金诺戴牛仔帽，可没有留胡子，他的音乐既不西部，也不乡村，而是路易斯安那的卡津和柴迪科音乐。美国南方的沼泽地里也有牛仔？
金诺：大家都觉得很吃惊，竟然有拉手风琴、用法语唱歌的黑人牛仔，一般来说他们看不到我这种。
他们是今年的诗歌大会上重点推出的克里奥尔牛仔。
这位诗人也没有留胡子，他正在讲述佛罗里达牛仔的故事。
埃迪布鲁克斯：他们那边的自然条件跟这里不同，所以他们干活的方式不一样，但他们都是牛仔。
亨利刚刚获得蒙大拿州桂冠诗人的头衔，印第安人也可以当牛仔。从前他们更多情况下是牛仔的敌人。
亨利：我们过去是对手，那是历史。今天我们都生活在一起。
绝大多数牛仔诗人都直接来自牧场，但保罗是科班出身、拥有艺术专业硕士的教育背景。他是最早打破押韵传统、用自由体创作牛仔诗歌的艺术家之一。
保罗：让灵感带着你到新的领域，这是个让人振奋的额外收益。
保罗最初在埃尔科诵读自由体牛仔诗歌的时候，得到的反应不算特别热烈。很快人们就接受了他的创新，这些年来他一直是埃尔科特别邀请的常客。
保罗：我感觉在埃尔科看不到什么障碍物，我们谈论的是心灵和思想的开放。
