中国国家主席胡锦涛在启程前往美国访问之前透过美国媒体表示，希望通过这次访问增进中美互信，认为双方互信是保持双边关系稳定，解决双边分歧的基础。但是，双方真的能够实现互信吗？
美国和中国是世界上规模最大的两个经济体，双方官员常说，双边关系是世界上最重要的双边关系。但是，多年以来，双方的纠纷、摩擦、争吵、甚至对抗一直不断。如何才能够推动双边关系稳定发展？
中国国家主席胡锦涛的看法是：加强双方互信。他在1月16日回答《华尔街日报》和《华盛顿邮报》两大媒体的书面采访问题的时候，把增加互信列为他提出的四点最重要的原则之首。
胡锦涛说，“首先，我们应该加强对话和接触，加强战略互信。”另外三点的内容是，相互尊重，共同发展；尊重彼此的重大关切；扩大共同利益，成为合作伙伴。
其实，多年来，“增强互信”这个提法早已经成了美中双方官员公开讲话的口头禅。只要是双边举行谈判或者会谈，两国官员总是把增强互信挂在嘴边。但是，长期以来，互信似乎总也建立不起来。关心美中关系发展的人士可能都会同意，“猜忌”可能是双方在诸多问题上互动关系上表现出的一个最突出的特征。
无论是台湾问题还是朝鲜问题，汇率问题或者美国重返亚洲等，无论美国怎么解释自己的立场，中国就是不信，总认为美国别有用心。而中国的保证和承诺，对美国国会和民众来说，又总是显得是那么缺乏说服力。
长期研究中国问题的美国工商理事会高级研究员艾伦·托纳尔森(Alan Tonelson)认为，建立美中之间的互信根本就是不可能的。托纳尔森对美国之音说：“我对人们谈论建立互信总是抱着几分怀疑。美国跟它的盟友之间关系密切并不是因为他们之间有互信，而是因为它们之间存在共同的利益。相互结盟是为了共同利益。”
托纳尔森说，美中之间存在广泛的经济利益和政治利益，但是双方的意识形态分歧太大，在许多经贸、安全、环境等领域中，双方的利益并不相同，而且经常存在利益冲突。
例如，在汇率问题上，美国认为，人为低估人民币币值对美国企业造成了伤害。但是，中国尽管口头上同意进行汇率机制改革，但为了保证出口的增长，中国一直对美国的压力软顶硬拖，始终不肯让人民币大幅升值。托纳尔森表示，经济再平衡问题上也是如此，中国这样大的经济体全力推动出口世界如何受得了。北京对国际上的批评也是采取口头认同，行动拖延的策略。为什么？因为北京领导人首先要考虑的是通过出口带动经济增长，以避免国内动乱。
所以，托纳尔森说，利益的冲突是美中两国难以建立互信的根本原因。除此之外，托纳尔森认为，中国的一党专制制度和美国的民主制度也格格不入，使建立双边互信难上加难。托纳尔森对美国之音说：“另一个重要的原因，我必须说，是要民主制度相信专制制度是非常困难的。专制制度在本质上习惯秘密行事，对自己的人民和对外界习惯采用各种欺骗的手段。除非中国将来变得比较民主了，否则美中之间实际上根本不可能有任何的互信。”
1月17日，中国进行的一项目民调发现，53%的受访者认为，去年美中关系恶化，而80%多的人认为，恶化是美国造成的。
美国的中国问题专家托纳尔森表示，专制政府控制媒体的直接结果就是--既使在民众层面上，两国互信也缺乏信息完整的基础。虽然世界已经进入信息时代，但是在中国，政府对传统媒体，对网络依然保持着世界上最严密的控制。
不过，布鲁金斯学会的中国问题专家李成的看法还比较乐观。他认为，美中虽然存在很多分歧，但共同的利益还是巨大的。双方为了共同应对21世纪的挑战，有可能在发展双边关系中走出新的路子。李成对美国之音说：“中国和美国有很多的矛盾，但是也有着很多的共同的利益。就像基辛格博士讲的，21世纪人类面临共同挑战，并不简单是大国之间的相互竞争。这方面存在一个思维的变化。”
李成说，基辛格是一位战略家，经过了冷战，但他没有以冷战的思维来观察世界，所以，现在当政的领导人更没有理由固守传统思维来对待变化中的世界。
胡锦涛对美国的这次国事访问将在1月18日开始，到21日结束。
