10年前，罗伯特.斯帕诺接管亚特兰大交响乐团的时候，这个乐团仍然在努力摆脱困境，乐团成员刚刚举行过罢工，他们跟前任指挥关系紧张。不过，斯帕诺把这个乐团改变成了一个世界级的团体，一个为新美国音乐培养人才的地方。
斯帕诺成长于一个音乐世家，会作曲，会演奏长笛、小提琴和钢琴。他把在亚特兰大展示新音乐作为自己的使命。他是人称亚特兰大派的一帮作曲家的领袖。
斯帕诺说：“我们有个想法，就是不要有驻团作曲家，而是跟几位作曲家长期经常合作，不是只演奏他们的一首曲子，而是演奏他们现有的乐曲。还有，花钱请人为作曲家的作品举行首发仪式，录音，重复演奏，把他们作为我们音乐生活和音乐大家庭的一部分。”
这个音乐大家庭的一位成员是获得普利策奖的作曲家詹尼佛.西格顿。她有6首乐曲由亚特兰大乐团演奏并录音，其中包括描写亚特兰大的乐曲“城市风貌”。
西格顿说：“对于作曲家来说，这种经历是一个完整的梦。我是说，有个名声显赫、拥有一位非常投入的音乐指挥的乐团，而这位指挥对一个作品有足够信心，把它交给大出版商录制，并在世界上发行，这是何等好事啊。说实在的，没有什么还能比这更好了。”
西格顿记得，罗伯特.斯帕诺最初结果这份工作时，人们有些疑虑，“他们说，亚特兰大是个南方城市，保守，新音乐不会被接受。我还记得我问过他，‘他们这么说，你有什么想法？’ 他说，‘不成问题，我知道做什么。我会在指挥台上让人们信服的。’ 那时他就已经有一个长远规划了。”
斯帕诺了解他的听众。他说，他不仅要让听众欣赏作曲家，而且要喜爱他们的乐曲。演出新作品之前，他先推出录像，举行报告会。演奏亚特兰大派作曲家作品的音乐会通常座无虚席。虽然这些作曲家有不同的风格，可是他们都用一种可以让人们理解的音乐语言来写乐曲。
作为一位世界知名艺术家，斯帕诺在他长达20年的音乐生涯中领导过美国以及海外的许多重要乐团，现在仍然有人聘请他担任客座指挥。他也是一位兢兢业业的教师，连续5个暑期在探戈伍德音乐节领导培训指挥的项目。就是在那里，他见到了阿根廷出生的作曲家奥斯瓦尔多.格利奥夫。两人现在频繁合作。斯帕诺在亚特兰大已经演出了10多首格利奥夫的乐曲。
格利奥夫说，跟斯帕诺合作使他成了一个更好的作曲家，“我感觉罗伯特不光是我的乐曲的指挥家，他还是一位伟大的编辑者。他有时候以非常具有挑衅性的方式来挑战我。他不把那些曲谱当成神圣的东西，他使我升华，他向我提出疑问。”
斯帕诺说，他过去10年当中最值得骄傲的成就是培养、呵护和录制新作品，“参与这个过程，让我很激动。一个作曲的人也是在他自己的音乐生活中经历一个发现之旅。能够参与其中，真是令人振奋。”
