早期检测乳腺癌的新方法

早期检测是有效治疗乳腺癌的关键所在。世界各地每年有将近150万名妇女罹患这种生长迅速的恶性肿瘤。一种正在试验的、可以放在口袋里的小仪器也许将来可以用来检验妇女体内荷尔蒙的水平。荷尔蒙上升会使妇女罹患致命性疾病的危险增高。

*芯片装置*

专家们说，有罹患乳腺癌风险的女性，其乳房组织中的雌性荷尔蒙激素是正常女性的20倍之多。

目前，唯一可以检测出雌性激素增加的方法是切取部分乳房组织进行化验分析。但是，研究人员说，他们研发出来一种还在试验阶段的、衣服口袋大小的装置，可以从一滴血或者极少量的乳房组织中检测出荷尔蒙激素是否过高。这种芯片装置还可以从皮下组织间断产生的液体中测出荷尔蒙的含量。

这件手掌大小的工具采用了一种叫做“数码微流体”的新技术，使得几小滴液滴可以受一个芯片上的微小电路来控制。

多伦多大学微流体研究室的主要研究员阿伦.惠勒说，这个由芯片控制的过程看上去很有趣。他说：“微小的液滴基本可以受控在芯片上舞动。我说的舞动是指这些小液滴可以移动、聚拢和混合起来，让我们能够用非常微小的样本进行复杂的试验。”

研究人员说，这些舞动的液体样品在经过芯片表面时通过药剂反应而变得纯净。这种化学反应可以把荷尔蒙分离出来进行分析。

*多种用途*

科学家们强调，这种还在试验中的装置并不能诊断出乳腺癌，可是，这种所谓“芯片试验室”可以用来监测以抑制激素的方法治疗乳腺癌的有效性，以及以荷尔蒙为基础治疗女性不孕症的效果。

参与这项研究的诺哈.穆沙是多伦多大学妇产科学系的医生。她说，他们正在进行一项研究，用“芯片实验室”检测荷尔蒙激素的方法来为不孕妇女验血，取代目前的反复抽血的痛苦方法。

她说：“我们希望用这种芯片可以减少从她们身上抽取的大量血液。我们认为这是一项实用的方法。同时也可以用在任何与荷尔蒙有关的癌症检测方面。”

这将包括荷尔蒙导致的男性前列腺癌以及女性子宫内膜癌。

研究人员预期，这个正在试验中的“芯片实验室”激素检测装置，将在未来五年之内上市。

关键词：乳腺癌，荷尔蒙，检测，芯片实验室，数码微流体