中国每年判处数千人死刑，处决人数全世界最高。 不过有迹象显示，中国政府正在减少可判死刑的量刑。
中国今年年初宣布将取消现在55个死刑罪名中的九项，包括走私假币罪，伪造货币罪，集资诈骗罪和强迫卖淫罪。
中国国家主席习近平上台后努力打击贪污腐败，大多数贪腐分子都涉嫌经济犯罪。
上星期，中国一家法院宣布18年前被判犯有强奸和谋杀罪、并被处决的内蒙古青年呼格吉勒图是无辜的。中国最高人民法院6月驳回对一名妇女的死刑判决。这名妇女被控谋杀其丈夫，但是她说多年来一直遭受家庭暴力。
人权组织人权观察的资深研究员林伟说：“我认为，中国在人权方面不想总是当局外人。虽然他们在对中国共产党和一党制不利的时候，不想接受人权概念，不想尊重和强化人权，但总体来说，还承认人权准则的有效性，希望做信誉良好的国际社会成员。”
2011年，中国取消了可判死刑的罪行清单中13项罪行，这个政策改变产生了切实的影响。去年，中国执行了2400个死刑。尽管中国执行死刑的数量超过全世界其它国家的总和，但只相当于2002年死刑执行数量的20%。2002年，中国有1.2万人被执行死刑。
中国多数人支持死刑，但死刑是社会动乱的一个潜在导火索。中国媒体最近报道了被错判死刑的案例。据欧洲委员会所做的2007-2008年调查，中国大部分人认为对被告的判决经常与其社会背景有关联。
人权组织称，尽管中国大幅减少了死刑判决，但中国的司法制度仍旧缺乏透明度，难以得知中国国内执行死刑的实际数量。在骚乱不断的新疆，死刑判决高于其他地区。
国际特赦组织的研究员倪伟平说：“从各种迹象看，过去一年，在那个地区，被判死刑和被执行死刑的人数大幅增加。因此，这在某种程度上抵消了其他地区被判死刑和被执行死刑人数的减少。”
中国的死刑案仍大大多于其他国家。据国际特赦统计，伊朗和伊拉克的死刑数量排在中国之后，分列第二和第三。2013年，伊朗执行死刑至少369例，伊拉克169例。
