香港政府以及中国政府对香港人的民主诉求并没有做出让步。美国一些学者于是对尼克松政府以来美国一直奉行的对华接触战略进行反思：美国对中国接触的战略是否继续有效？美国是否应该对中国更加强硬？因为接触政策的一个信念就是与中国保持接触，以接触促使中国向民主化转变。
香港的“占中”民主抗议持续三个多星期后，政府与抗议代表进行对话，但是无论是香港政府还是背后的北京政府，对抗议者提出的自由选举香港行政长官的要求几乎没有做出让步。
美国40多年对华保持接触的战略似乎受到挑战，一些人期待美国和英国等主要民主国家就香港问题对中国进行强烈谴责。美国人权观察中国部主任苏菲·理查森（ Sophie Richardson ）撰文直指英国对中国采取“绥靖”政策，再次背叛了香港。
理查森星期四（10月23日） 在华盛顿智库麦凯恩研究所（The McCain Institute）举行的有关美国对华保持接触政策的辩论会上说，人们对于作为民主灯塔的美国期待更多。她说，如果美国在某个问题上采取领头行动，其他国家会追随。
她说： “因为中国人权的问题，我与很多国家的政府打交道。每次当我和美国政府之外的政府接触时，我们说，‘我们觉得你们和这个问题有联系，希望你们做些什么’，几乎无一例外，他们都问，美国是怎么做的。”
在香港占中运动的早期，有人批评，美国对香港民主的支持不够。一些人担心，美国在中国人权、民主等问题上做出强烈反应会影响美中重要的经济与贸易联系。
美国智库战略与国际问题研究中心（CSIS）著名亚洲问题专家迈克尔•格林（Michael Green）认为，美国在民主核心价值观上作出清晰、一致的表达有助于美中关系的发展。
他说：“从外交政策来说，如果我们不明晰表达对民主原则的支持，美中关系会越走越糟糕。我们在这个立场上保持一致，对美中关系有好处，也忠诚于我们的价值观。我们需要鼓励我们在北京的朋友向正确的方向挪一挪。”
他说，香港的问题值得关注，毕竟美国的接触政策就是通过接触和融合来促使中国变得更加开明。他还提到，从1990年代以来，美国接触战略的另一面是确保中国不要通过武力或是威慑手段来改变制度或是恐吓自己弱小的邻国。
美国国务卿克里10月初会晤中国外交部长王毅时，香港问题成为两人讨论的议题之一。美国国务院官员日前也曾表示，奥巴马总统一定会在11月访问北京与中国领导人会面时，提出“尊重基本普世人权重要性”的问题。
自美国总统尼克松提出对华接触战略以来，美国在中国的经济发展中扮演了重要的角色。国际货币基金组织（IMF）10月7日公布的数据显示，中国经济规模首次超过美国，成为世界第一大经济体，但是，中国的民主进程似乎并没有像美国所期望的那样发展。
中国国家主席习近平上台后， 非但没有实现他所说的中国宪法所承诺的基本的民主，而且还在网上和公开场合禁止异议人士的声音。一些支持香港民主抗议活动的大陆人士也被关押。
虽然在刚刚结束的十八届四中全会上，中共领导人承诺要依法治国，但是并没有解决外界长久以来的担忧，即党凌驾于宪法之上。
不过， 美国约翰霍普金斯大学中国研究主任戴维·兰普顿（David Lampton）认为，从中国人口众多、内部情况复杂，中国的民主发展确实有“例外”的地方，他还认为民主的发展是一个进程，美国和外界应该要有耐心。
他说：“我想，我们应该接受这样的说法，发展是一个进程。中国将这么多人口从一个专制体系转向一个更人道和更积极的回应体系，这不会一夜就实现，我想，这是现实主义的第一步。”
在被问到美国应该如何调整对华战略时，战略与国际研究中心的格林说， 美国应该继续加强和拓展与中国的接触，同时加强与亚洲其他国家的关系，不要局限于狭隘的美中关系。
他说：“我们应该尽快落实跨太平洋伙伴关系协议，应该明确我们对亚太区域主义未来发展的看法， 应该落实亚太经合组织会议，在这些问题上，中国也许合作，也许不合作。我们应该着眼亚洲全局，不要局限于狭隘的美中两国关系。
他特别提到了习近平提出的“新型大国关系”。他认为，如果美国接受这个提法， 那就等于认可了美中两国主宰亚洲关系的想法。 这会让美国的亚洲盟友觉得被抛弃，这并不符合美国的利益。 美国在亚洲追求的应该是“新型”关系，而不是“新型大国关系”。
