在像美国这样的民主国家，人民拥有选举的权利。不过许多居住在偏远地区或国外的美国公民，以及因各种原因而行动不便的人，无法亲自到投票站，这时如何能让他们履行公民权利，同时保障选举公正性，十分重要。在今天的《科技脉动》当中，将探讨新科技是否能让这样的投票成真。
在美国国家标准技术研究院(National Institute of Standards and Technology)举办的“网络认证座谈会”当中，与会者探讨了“网络投票”的可行性。
出席座谈会的斯坦福研究院(SRI International)资深电脑科学家杰里米.爱波斯坦(Jeremy Epstein)，在接受美国之音采访时表示，他对于全面实施网络投票，持保留态度：“我认为我们应该尽可能的让尽量多的人都能拿到空白选票，不管他们是在美国的家中，或是在国外。我不认为每个人都应该经由网络传送选票。传送选票是一件充满危险的事情，有很多坏事发生的机会，如现代高科技版本的灌票、少计算选票等等。就送回选票这部分而言，网络投票是个坏主意。”
爱波斯坦说，从有选举制度开始，意图影响或破坏选举的人从来就没有少过。而就算无心的失误，也会导致选举结果错误。在美国的地方选举，或是如2008年总统大选民主党的党内初选中，都使用过网络投票，但到了正式的选举投票日，依照的还是传统方式。
*网络投票难防选举舞弊*
爱波斯坦指出，网络投票可分为两种，一种是到政府指定的投票机，一种是从自己家中电脑投票。前者成本高，而且其实跟到投票站投下纸印选票，基本上没什么两样。
而第二种方式的风险十分大，因为家中个人电脑可能中毒、被安装了恶意软件，或是被黑客入侵，不够安全。并且整个程序当中可能出错的环节很多，如选民传送选票的网站可能不是真的、收到的空白选票其实是假的，或电子选票在传送途中遭到拦截，甚至选票在送出之后却遭到窜改。
乔治华盛顿大学计算机科学系副教授普维.佛拉（Poorvi Vora）认为，电子选票还有另外一个缺点。她举例说，如果有一个人将票投给鲍勃，但选票送出之后，却发生下面的情形：“这个选民说，当系统记录下我的投票之后，我想回头查看，却发现系统记录我投给爱丽斯。这个选民知道有选举舞弊情事发生，但他却无法证明，因为他和机器之间没有留下实际证据，来证明他并非投给爱丽斯。这就是为什么需要纸张记录。纸张记录让你可以回头去复核。”
佛拉教授认为，如果还是要留下纸张记录，其实就与现行的纸印选票，没有太大差别了。
爱波斯坦说，由于网络投票的高风险，现行的缺席投票（Absentee Ballot）是将实体选票寄到选民手中。
他向美国之音分析两种方式的优劣：他说：“现今的通讯投票有某些合理的安全防护，例如比对签名字迹，同时通讯投票也只会遇到‘零散攻击’（Retail Attack），顾名思义就是说，若想要偷窃100张选票，你必须要真的去偷100张纸，并且邮寄出100张纸，才能窜改100张选票。但在网络上的攻击，一起软件攻击就可以影响数百万张选票，而不是个人。我们称之为‘全盘攻击’（Wholesale Attack），所以风险高很多。因此，我认为现行的邮寄纸印选票，是个好的解决办法。虽然并非面面俱到，但它是目前最好的解决办法。”
*仍需持续发展网络传输技术*
不过爱波斯坦也认为，不需要完全放弃发展网络投票的技术，因为这项技术也会带来许多额外的好处。他对美国之音说：“改善投票技术，对于整体经济有广泛的好处。因为当我们看到那些关于稳定性、安全性的问题，我们并不是只改善了投票体系，它也可以影响我们如何处理医疗记录，如何处理人口普查等。长期来讲，许多的活动都可以因此改善。另一个例子是电力系统，它非常依赖其实并不够安全的软件。在投票系统上的进步，将可以直接应用到这些方面。”
虽然听起来，至少在现阶段网络投票并不可行，但爱波斯坦说其实现在已经有一种非常安全的远距离资料传输系统，那就是赌场当中所用的赌博机器。由于动辄攸关几百、几千万美元的金钱，所以赌博机的安全防护设计的非常严密。
不过，如果将投票站设在赌场当中，恐怕选民投的不只是那神圣的一票，还会损失许多白花花的钞票吧！
