由于欧洲国家难以应对数以百万逃避中东持续暴力的移民，相对较少的一批叙利亚人来到韩国寻求保护。但是，只有几个人被正式确认为难民。大多数人只得到所谓的人道主义签证，亦即在不提供经济支持、住房或医保的情况下允许他们留在韩国。
政府数字显示，自从1994年以来，有1144名叙利亚人在韩国申请庇护，但是只有三人得到难民身份。
申请被拒的叙利亚人当中有一位是23岁的艾哈迈德·拉巴比迪，他住在离首尔有一个小时飞行路程的济州岛。他和他弟弟2012年逃离家乡阿勒颇，之后以临时商务签证来到韩国。
他说，当他到当地移民办公室申请庇护时，他被告知逃离战争本身不能成为得到韩国难民身份的理由。“他们只是说你不是难民。” 他说，官员告诉他：“你们仅仅是因为战争才能留下来，但不是以难民身份。
拉巴比迪说，移民机构告诉他，申请庇护的一个先决条件是他能否出示证据表明一旦返回叙利亚，他的生命将受到威胁。
他告诉移民官员：“我在脸书上从事了一些反政府的活动，他们知道我的名字。”但是这也无济于事。
一些观察员指责韩国未能履行它作为联合国难民地位公约签署国的义务。这个条约规定什么人符合难民资格，以及东道国在供给此人方面应承担的责任。
