美国国防部长卡特和中国国防部长常万全周三应邀出席了在吉隆坡举行的东盟防长会议，会上提出了南中国海有争议的海域问题。美中两国都不是东盟成员国。美国国防部高级官员表示，中国对南中国海岛礁的主权声索引起争议，由此在亚洲国家之间产生的分歧也波及到会议当中。
中国努力把任何提及这个争议的内容都排除在最后的公开声明之外。星期二晚间，卡特和常万全举行了会晤。美国官员说，常万全重申了中国政府先前对美国在南中国海活动的批评，并称美国的行动具有挑衅性，是非法的，但是会谈没有出现一些媒体报道的激烈严辞交锋。美国军舰上星期进入中国宣称拥有主权的南中国海岛礁12海里巡航。
