美国和韩国星期一举行海上军事演习。随着朝鲜核威胁的增长，这一地区发生冲突的可能性日渐增强。
在东海的一次海上行动中，配备防空和反潜艇战装备的美国海军斯普鲁恩斯号驱逐舰加入韩国驱逐舰、潜艇、反潜艇直升机和飞机。东海也被称为日本海。
驻韩美国海军部队司令、海军上将布拉德·库珀说，组织这次联合海上军演是为了展示美国军事盟友“防范朝鲜无端侵略行为”的“不可动摇的力量和决心。”
面对朝鲜迅速增强的核和弹道导弹能力，华盛顿和首尔更加强调军事准备，以防范或应对可能的袭击。
上星期，美国从关岛临时部署了两架B-1B轰炸机，并派遣这种有核能力的飞机飞临朝韩边境附近。
朝鲜官方说法
朝鲜的金正恩政府继续无视联合国对其核和导弹项目的禁令以及今年实施的增强的国际制裁，这个月进行了第五次核试验和数次导弹发射。
每一次试验都使朝鲜更有可能获得可靠的、广泛的核导弹能力，使它有可能用以对韩国、日本和美国本土的目标发动袭击。
朝鲜外务相李勇浩上星期在联合国说，朝鲜需要自己的核威慑力量，以抵御“美国增长的核战争威胁”。
美国考虑军事选项
美国战略与国际研究中心朝鲜项目主任、华盛顿乔治敦大学亚洲研究部主任车维徳（Victor Cha）指出，朝鲜正在建设其核武力量，而忽略其大部分的常规军事能力。
车维徳星期一为韩国报纸《中央日报》撰文说，平壤对核威慑的越发依赖“不能换来更多的安全”，相反会迫使美国考虑军事选项。
车维徳说，美国及其盟友现在必须对朝鲜下一次远程火箭发射是运载和平卫星还是核弹头进行评估，并考虑对其发射基地发起可能的先发制人的袭击，或在导弹飞行途中进行拦截。
金正恩已经下令军队尽早为下一次卫星发射做准备。一些人猜测，发射时间可能定在下个月朝鲜共产党成立的周年纪念日。
在金正恩统治下，朝鲜的挑衅行为尚没有造成任何致命冲突。
首尔特洛伊大学东北亚问题分析家丹尼尔·平克斯顿说，双方都认识到核袭击将导致朝鲜半岛爆发具有毁灭性的战争。但是随着冲突的增加，一方可能发动先发制人袭击的风险成为严重忧患。
平克斯顿说：“如果一方或双方得出结论认为冲突是不可避免和势在必行，他们会有非常强烈的动机抢在对手之前发动袭击。”
发展韩国独立的核军备？
除了在朝鲜半岛部署美国萨德导弹系统外，首尔国会中更保守的成员呼吁韩国发展自己的核战术武器。
本月早些时候，执政的新世界党的31名议员发表声明，呼吁成立国会特别委员会讨论韩国的独立核军备问题。
不过，韩国总统朴槿惠继续支持目前的威慑和遏制制度，其中包括与美国的密切军事同盟和增强对金正恩政府的国际压力。
