过去30年来，中国慈善事业从无到有逐渐发展，目前中国已有慈善与公益组织几十万家，慈善捐款数额去年达到近千亿元。不过，专家指出，无论在思想观念、实际操作，还是法规制订方面，中国慈善事业都面临诸多挑战。
*跳跃性发展*
中国社科院社会学研究所所长李培林在总结近年来中国慈善捐款的情况时说：“2005年之前，我国每年的慈善捐赠总量在几十亿元。2006年，我国接受捐赠总量达到了100亿元。2007年达到300亿元。2008年则接近了一千亿元。短短几年内，慈善捐赠总额实现了跳跃性的增长。”
他说，特别是去年5'12汶川特大地震发生后，中国公众展现出极大的慈善意识和社会爱心，慈善事业和志愿力量迅速成长。
数据显示，在中国登记注册的41.4万各类社会组织中，慈善与公益组织占大部分。此外还有100多万个没有登记和准备登记的民间组织。几十家慈善机构已经获得慈善捐款免税资格。
有人用慈善事业正在进入“大发展”时期来形容目前的形势。
*并非一帆风顺*
不过，中国慈善事业的发展并非一帆风顺。
中国人向有好善乐施的传统，然而这个传统在共产党夺取政权后被中断。在1949年以后的30、40年间，慈善成了负面文化价值的代表，被认为是“伪善”。
当时的流行看法是，共产主义是人间天堂，能够让广大人民解除一切苦难，因此无需发展慈善事业，社会福利的全部责任均应由国家承担。
即便在1978年中国实行改革开放政策之后，慈善组织陆续恢复和创办，“慈善”一词仍然没有被“正名”。
李培林说：“比如，在1991年出版的《中国大百科全书》中，关于慈善事业条目的解释，当时还认为‘慈善只是对少数人的一种暂时的、消极的救济’，它的社会效果很有争议。”
中共重要文件中首次出现“慈善事业”一词是在2004年的中共16届4中全会决定中。2005年，民政部发布了《中国慈善事业发展指导纲要》。2007年的中共17大报告进一步强调要以慈善事业、商业保险为补充，加快完善社会保障体系。2008年，民政部成立了社会福利和慈善事业促进司，显示出当局对慈善事业的重视。
*依然任重道远*
面对近年来的巨大成绩，中国社科院原秘书长朱锦昌提醒人们，中国慈善事业任重道远。
朱锦昌说：“我国城乡共有8300多万的残疾人，近6000万最低生活保障人口，每年至少还有6000多万因灾需要特别援助的人口，年需要救助的人群总数在1.5亿人以上，需要依托慈善这个民间的社会平台发挥更多的辅助作用。”
中华慈善总会会长范宝俊主张对成绩做出恰当评价，不要说过头。他说，比尔·盖茨等大富翁的捐赠占美国捐赠总量的20%左右。
范宝俊说：“而更大数量的是全民参与，平均美国人一人年均2000美金，主要来源还是来自老百姓。所以我们中国的慈善事业看来，说是‘大发展’；我个人看法，‘有发展’就可以了，‘大发展’还没有‘大’到那个程度。现在一年，就我们地震，募了一千个亿，人均不过不到100人民币。”
*不能‘衙门化’*
谈到目前的问题和未来的挑战，一些专家指出，各级政府重视是好事，但要防止把慈善事业“衙门化”。
范宝俊举了个例子：“最近我们下面一个慈善机构向我报喜，‘我们市委市政府为了表示对慈善的重视，把市慈善会变成了一个全额拨款的事业单位’。理论上、政策上，他们都糊涂呀，这些领导。民间机构怎么变成事业单位？这两回事呀。你说它(是)倒退呀还是进步呀？这些工作人员高兴，倒是吃皇粮了，募钱多少都无所谓了，工作经费也不愁了。”
他说，慈善事业是群众的事业，不属于政府行为。中国国情虽有特殊之处，但是不意味着发达国家慈善组织建设的经验完全不适合中国。
*政府主导应为政府辅导*
《中国慈善发展报告(2009)》主编之一杨团认为，要把政府主导变为政府辅导，给民间社会发展空间。
杨团说：“因为政府要替代民间，应该说是种种坏事的发端，它不仅会破坏慈善捐赠市场的自愿原则，还会酿成政府和民间争利，甚至导致慈善为腐败的官员所利用，成为藏污纳垢的温床。”
去年汶川地震之后，来自全国各地的抗震救灾捐赠款物的总数曾经达到767.12亿元，被公认创下“中国捐赠史的新记录”。但是清华大学非政府组织研究所所长邓国胜批露的调研数据表明，80％左右的汶川地震捐资进入了政府的财政专户，成为政府的“额外税收”。
另外一个有待解决的问题是，捐款人往往不知道自己的钱被用在哪里。《新京报》对1000多位捐款人的调查显示，知道捐款用到何处的只占0.61%。此外，受援群众也不明白哪些是捐款，因为捐款大都交由政府发放。
据了解，慈善法草案已在民政部通过，上报国务院，待国务院通过后再报全国人大审议批准。
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