新的卫星图像显示，中国在南中国海有争议水域填海造岛，这引起了美国和菲律宾方面新的关注。
中国在南中国海的填海造岛活动已经持续多年了，但本月，新的有关火十字礁（Fiery Cross Reef）的卫星图像似乎显示，中国在这处岛礁展开大型施工活动，最终可能容纳一个简易机场。中国称这处岛礁为永暑礁，菲律宾称其为英雄礁（Kagitingan）。
菲律宾也对这处海域提出主权要求。菲律宾说，施工活动加剧了紧张局势，并表明通过南中国海行为准则的必要性。这套行为准则酝酿已久但迟迟不能出台。
行为准则是一项拟议中的法律协议，签署方将是有十个成员国的东盟和中国，涉及如何和平处理南中国海的主权纠纷。
菲律宾外交部发言人查尔斯•何塞（Charles Jose）说，中国的施工项目表明了东盟通过有关维持有争议海域现状的指导原则的重要性。
何塞说，“对我们来说，这当然是加剧区域紧张关系的事情。当然，我们希望把紧张关系降下来，希望管控区域的紧张关系。正因为如此，我们正在与东盟和中国一道努力。”
上星期，防务与安全分析刊物《HIS简氏防务周刊》公布了11月14日拍摄的卫星图片，显示了火十字礁上持续进行的填海造岛活动。
多方提出主权声索的南中国海蕴藏着丰富的海洋生物，还有巨大的天然气和石油开发潜能，并且是繁忙的国际贸易通道。中国对几乎整个海域提出主权要求。
《简氏防务》的报道说，火十字礁的形状已经被重新改造，中国可能正在修建一个简易机场，并在岛礁周边设立围栏。报道还说，这座岛礁的形状已经被重新改造，目前已有3千米长，200多米宽，似乎有个面积足以军用的港口。
报道发表后，美国军方发言人呼吁中国停止填海造岛工程，转向外交努力以约束这类活动。
星期一，中国人民解放军的罗援少将在接受国营报纸采访时说，美国的这种批评是“不负责任的”。他说，美国显然偏袒菲律宾、马来西亚和越南，这些国家已经建立了军事设施。
《环球时报》的社评说，永暑礁显示了中国“非凡的工程能力”，美国、菲律宾和越南必须“慢慢习惯”，中国对美国的“姿态显示”，不必搭理。
不过，《环球时报》有关永暑礁施工的文章似乎已从其官网上删除。
中国外交部发言人11月24日回答记者提问时说，没有看到相关报道，无法证实“真实性”，但中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。这位发言人说，如果中方在有关岛礁上要进行什么活动，那也完全是中国主权范围内的事情。
马尼拉的“菲律宾和平、暴力与恐怖主义研究所”的班乐义（Rommel Banlaoi）说，火十字礁位于斯普拉特利群岛的“震中地带”，战略位置非常重要。
“所以，如果中国决定在那里修建军用机场，就可以制衡越南、马来西亚和菲律宾的活动，甚至那一区域所有主权声索国的活动。”班乐义说。
中国海南岛的“中国南海研究院”的院长吴士存说，永暑礁目前的扩建主要是为了改善周围少数中国居住者的“工作和生活条件”。
不过，吴士存说，在三到五年的时间里，机场跑道可能用于军事目的，因为美国和菲律宾签署了允许美军在当地先期部署军事设备的协议，中国必须对此保持警惕。
“中国感到了来自邻近国家和美国盟国的战略压力，尤其是菲律宾。所以，中国应当拥有保护主权和国家利益的能力。”吴士存说。
另外也在星期一，菲律宾法院裁决九名中国渔民在南中国海偷捕濒危物种的罪名成立。这些渔民在今年5月在有争议的斯普拉特群岛（中国称南沙群岛）被捕，警方发现他们船上有500多只海龟。
中国称，这些渔民是在中国领海捕鱼，菲律宾抓人的行为是“挑衅”。菲律宾法院下令对每人罚款大约十万零三千美元，但没有判处他们监禁。如果他们缴纳不了罚款，将被送入监狱，明年5月将有资格获释。
