罗马天主教宗方济各结束亚洲之行返回罗马途中，再次飞经中国，并向中国国家习近平以及中国人民表达良好祝愿。中国媒体对此没有报道。有中国教会人士肯定梵蒂冈的对华主动外交。也有中国教会人士希望，梵蒂冈彻底改变对华政策后能在北京见到教宗。
罗马天主教宗方济各结束第二次亚洲之行后，1月19日在返回罗马途中飞经中国上空时，致电中国国家主席习近平：值此飞越贵国之际，特表亲切问候，并为你以及中国人民祈福。愿贵国和谐与繁荣。”国际媒体报道说，教宗方济各再次获准飞越中国领空，这是中梵又一次互动，尽管其象征意义大于实际意义。但是中国媒体没有报道教宗致电习近平的消息。
退休的前中国天主教爱国会副主席刘柏年对美国之音说：“路过一个国家领空，发这个致谢信，这是国际上一般的礼节，应该这样做。问候和祝福中国的信徒，对此我们表示感谢，说明教皇对中国教会的关心。这是对中国友好的表现吧。当然我是希望梵蒂冈能够改变过去对中国的政策。采取积极的态度，以传福音为重，改善关系。首先这对传福音是有利的。”
石家庄地区一位不愿透露姓名的非官方天主教会神父对美国之音说:“我感觉，我们的教宗是一个社交家，挺有能耐，挺有本事。”
亚洲新闻报道，教宗还在回国途中的飞机上同随行记者长谈一个小时，期间包括与中国相关话题。方济各说：“中国政府很礼貌，我们也很礼貌。我们办事逐步进行，而且本应如此”。他说，有关情况依然还不清楚，“但是中国方面知道，我愿意接待他们，也愿意在任何地方接见他们，只是目前情况还不明朗”。
报道说，方济各还谈到前不久没有能在罗马会见达赖喇嘛的问题。方济各说，当时达赖喇嘛前来罗马参加诺贝尔奖得主的一次国际会议。没有见达赖喇嘛，并非“拒绝和他会见”，或者“惧怕中国”，而是出于梵蒂冈的礼宾惯例方面的考虑。
对此刘柏年表示：“我也希望有一天，能够在北京见到教宗。这是一个心愿，都有这个心愿，但是必须积极促进这个心愿实现，不是光一方的。现在这个心愿达不到的最主要原因，是梵蒂冈执行了对中国不友好的政策。”
刘柏年积极展望了中梵关系可能逐步改善的前景，尽管这只是他作为一个退休神职人员的个人意见。他说：“我相信，当今的教宗也了解，中梵关系，按照天主的意识，按照人愿，会逐渐实现中梵关系的改善”。
纽约时报说，教宗短期内二次访问亚洲，表明他对这块幅员辽阔大陆的兴趣和关心。梵蒂冈发言人费德里科•龙巴迪说，“亚洲是方济各的重点之一。”
但是有梵蒂冈观察人士认为，鉴于亚洲许多地区的政治形势极其复杂，梵蒂冈在亚洲地区的影响力远不及在美洲地区。另外，中国以及中东对梵蒂冈来说，“是两个极其微妙的地方，因为梵蒂冈的宣教，不一定会被认为中立和有益处”。梵蒂冈作为占世界六分之一人口天主教徒的信仰中心，一直都没有与中国建立外交关系。
中国坚持涉及与梵蒂冈关系的“两项原则”，第一，梵蒂冈必须同台湾断绝所谓“外交关系”，承认台湾是中国领土不可分割的一部分；第二，梵蒂冈不能利用宗教来干涉中国内政，包括不以宗教事务为名干涉中国内部事务。有分析指出，正因为上述两点，中梵关系长期难以正常化。
不过，自方济各上任以来，中梵关系现出升温迹象。梵蒂冈媒体透露，方济各在当选教宗之后明确表示，希望与中国当局建立良好关系。去年8月教宗访问韩国途中，首次飞越中国领空，并在空中向中国民众与国家主席习近平传达祝福讯息。中国外交部发言人华春莹当时就此事回应称，中方注意到教宗方济各的表态。中方对改善中梵关系始终抱有诚意，并一直为此作出积极努力。中方愿与梵方继续努力，进行建设性对话，推动双边关系改善进程。
