台湾马英九总统于2008年上任后不久，就宣布与中国外交休兵。
这个单方面的声明，终止了台湾过去的金援外交，也就是台湾与中国付钱给有财政困难的外国盟邦，让他们转而成为自己的邦国。海峡两岸都在竞争国际合法地位。而当台湾的友邦只剩下23个，而越来越强大的中国与大约170个国家建立外交关系后，台北领导人改变了做法。
台湾外交部北美司司长令狐荣达说，外交休兵政策让台湾得以保留正式的邦交国，可以更接近美国高层官员，并且获得免签证待遇。令狐荣达说：“外交休兵的成果这方面，牵涉的比较广。比较具体的就是我们邦交国还是紧密友好，23个邦交国。另外我们在国际参与方面也都有进展。虽然还有很多地方要努力，但在跟主要国家，像美国啦，欧盟、日本啦，这些的关系，尤其是我们从54个国家、地区给我们的免签证或落地签证待遇，到现在是128个国家有免签证或落地签证待遇，这就是活路外交的具体成果，而且是跟人民之间相关的。”
在1940年代的内战以来，中国一直声称对台湾拥有主权。而自内战之后一直自治的台湾，则将与外国的关系视为自治的证明。但随着正式邦交国的减少，从2008年开始，台湾就把焦点放在与主要国家的非正式文化与经济联系上，并且小心谨慎不去挑战北京与外国的正式外交关系。
中国从未公开承认过外交休兵，从2008年以来未曾改变过。但分析人士说北京私下里尊重休兵，并且担心，如果马英九总统所属的国民党在大选当中败选，休兵政策将会停止。
过去，每当台湾高层官员过境美国时，北京总会对美国表达强烈抗议，现在北京放弃了这样的做法。中国想要与台湾保持友善关系，最终达到政治统一的目标。
台湾铭传大学国际事务研究所所长刘广华教授说，本月早些时候签订的、棘手并拖延了很长时间的投资保障协议，显示中国愿意与台湾保持关系。他说：“基本上我认为中华人民共和国依旧对马英九政府有些信心。在谈判之前，许多学者或评论家认为，大陆不愿意为马英九做任何事，或是拒绝配合。但从谈判或是谈判结果来看，我们可以看到，大陆基本上愿意配合马英九政府。”
马英九总统2010年出访拉美邦交国时过境美国，因为从台湾无法直接抵达这些邦交国。当时中国并没有抱怨美国。
但是台湾前总统陈水扁在2001年过境纽约时，北京对美国表达抗议，而当时的美国总统布什正在试图与中国这个正在崛起的经济大国建立更紧密的关系。
陈水扁则触怒了北京，并且最终因为追求台湾从中国独立也惹恼了华盛顿。2006年，美国要求他只能过境阿拉斯加，而不能在美国本土的一个主要城市过境。陈水扁为了表示抗议而几乎取消了行程。
与吴敦义副总统相比，陈水扁前总统的过境就显得简短。
台湾铭传大学国际事务研究所所长刘广华教授说，这位马英九的副手受到美国的优待。他说：“如果我们将此与陈水扁政府相比较，我不认为，当时的副总统吕秀莲，或是陈水扁本人，会得到如此待遇。因为布什在第二任的时候，对于陈水扁的行为抱有怀疑态度。所以我想这对于马英九政府来说是个好的信号。”
美国在台协会说，副总统本月过境与台湾和中国之间的外交休兵没有关系。美国在台协会说，在美国领土降落，是为了让前往拉丁美洲的台湾官员更舒适和方便。台湾官员依旧有可能被要求避免在美进行公开活动。
不过，对于马英九总统多方面改善与中国关系的努力，美国官员传达出强烈的支持信号。除了坚持外交休兵，马政府也与共产党官员进行定期的、积极进取的会议，双边还签订了18项贸易与经济协议。在陈水扁2000年到2008年执政期间，两岸关系紧张，举办这类对话是不可能的。从一个迹象可以看出华盛顿对马政府的支持，那就是，台湾内阁官员造访华盛顿的大量增加。
美国官员鼓励中国与台湾之间加强关系，这样他们就可以在与台湾保持良好关系的同时，无拘无束地寻求与北京更紧密的经济关系。遵照美国法律，美国有责任帮助台湾抵御任何外来攻击。
