近年来全球都感受到中国崛起的影响，不过中国的军事扩张意图不明使周边国家感到不安，一些与中国有领土争端的国家，包括美国盟友日本、菲律宾等国家都在加强与美国的安全关系。分析人士说，中国周边海域爆发冲突的可能性极大，因为中国正在海洋争端中玩一个冒险游戏，希望测试美国采取军事行动的底线。
在奥巴马总统亚洲再平衡政策进入第4年之际，美国军事外交专家2月6日在华盛顿智库布鲁金斯学会的一场研讨会中，讨论了美国如何调整对中国崛起及其军事作为的做法。
美国国家战争学院海洋战略教授伯纳·科尔(Bernard Cole)认为，解放军现代化的目标并不是在部队、军舰、武器的数目赶上美国，而是要确保它的国家利益，包括在台海、东中国海及南中国海等周边海域，也由于这个原因，目前东中国海及南中国海的情势最令人担忧。
科尔说，由于日本、菲律宾等美国的盟友与中国的领土争端可能爆发冲突，美国必须竭力寻求通过外交途径解决争端。
科尔说：“我认为中国在某种程度上正在玩一个非常冒险的游戏，尤其是在南中国海。当我和驻防太平洋的美军人员谈话时，他们想知道到底门槛在哪里。换句话说，中国在南中国海的作为，必须做到什么程度才会激起美国的军事反应。”
科尔认为，他不知道谁有这个问题的答案，也不确定华盛顿有任何人知道这个问题的答案，不过由于北京以往对美国是否采取军事行动经常估算错误，他担心解放军会自认为有能力管控冲突。
布鲁金斯学会东北亚政策中心主任卜睿哲(Richard Bush)也认为，中国发展军力的主要战略目标是要防止美国介入台海情势，近年来随着中国国力提升，解放军的资源增加，它也开始有能力扩大防卫本土的海洋纵深，但它的海洋活动却与原本早已在这个地区活动的美、日、东南亚国家发生摩擦。
卜睿哲也认为，海洋争端发生冲突的机会难以避免，而中国在南中国海大规模海填海造陆，试图对岛屿地形做渐进式改变，是美国必须面对的一个难题。
卜睿哲说：“中国以填海造陆逐步增加它在南中国海的活动，可能对美国的盟友在评估华盛顿的决心时产生心理作用。但是美国要如何对中国这些动作做出反应，的确是难以决定。”
卜睿哲表示，美国的亚洲再平衡政策必须有足够的经济条件来支撑，因此美国削减国防开支是在对中国发出错误信号，美国的盟友也会对华盛顿是否有足够决心与能力来实现对他们的安全承诺感到担忧。
他说，一些亚洲国家抱怨美国总统奥巴马未出席重要区域会议，认为奥巴马并不重视这个地区，不过事实上对亚洲的安全来说，美国航母是否驻守在此才是关键。
