美国城市面对内城社区高失业率、高暴力犯罪率和其它社会问题，还经常发生警民矛盾。在加利福尼亚州的奥克兰，好几家组织正通过当地社区项目，从最基层解决这些问题。
“北奥克兰恢复性司法理事会”（the North Oakland Restorative Justice Council）成员步行通过居民区，纪念埃里克•哈维斯。他上个月在这里死于一起街头抢劫案。这一天本该是他的42岁生日。
这家组织的好几名成员都有亲人死于暴力。奥克兰居民弗朗西丝•尔人称“弗朗西丝阿姨”，她是活动组织者之一。她说：“帮社区医治创伤，触动某些人和某些家庭的生活，让那些受害的人知道，他们可以得到一些医治、一些关爱。”
奥克兰的犯罪率居高不下，城内非洲裔美国居民与警察的关系一向紧张。“恢复性司法理事会”成员加里•“玛拉基”•斯科特希望自己能帮助解决问题。他曾因为二级谋杀罪而在圣昆丁监狱服过刑，不过监狱的一个项目改变了他的人生。
他说：“我们有代替受害者的人来监狱谈受害经历，讲述那些犯下暴力罪行的人对他们和他们的家人带来的伤害。看到这种场景，我认识到，我不能再这么活下去了。我不能像从前那样伤害别人了。”
高辍学率问题正在渐渐改善，这部分要归功于类似“安全通行证”（Safe Passages）组织展开的这种青少年活动。这项活动教授孩子们如何做街头艺术家，做装饰以及出售T恤衫。活动经管人是长年从事街头艺术的乔纳森•布鲁姆菲尔德。
他说：“他们拿人们所说的‘街头涂鸦’来表达心声，谈论社会公正，谈论有关教育、健康、暴力、犯罪和警察等问题。”
其他青少年在非营利组织“少年奋起”（Youth Uprising）经办的项目中接受就业培训。有些青少年学习管理咖啡馆。
“少年奋起”的斯坎德尔•伊克巴尔说，奥克兰和其他有少数族裔社区和贫穷地段的美国城市有着同样的问题。
他说：“不管是纽约、圣路易、底特律、奥克兰，还是洛杉矶东部，在这些城市的部分地段，你都会发现，很多后果、很多情绪、很多感觉都是一样的。”
最近，地位很高的“火炬奖”(Torchlight Prize)被授予“北奥克兰恢复性司法理事会”，表彰这家组织带来的改变。颁奖组织“家庭独立倡议”（Family Independence Initiative）的副主席米亚•伯德松说：“我们忘记了，一些最令人称奇的创新和创造能力其实就存在于低收入社区。”
她说，虽然城市问题仍然存在，但奥克兰以及全美国其它城市正在发生改变。
