中国在亚太经合组织会议期间与第一个拉丁美洲国家--智利签署了自由贸易协定。国际贸易专家认为，智利的开放观念和两国间的贸易互补性是促成这个协定的原因。中国也希望藉此为开端，和更多的拉丁美洲国家建立起紧密的贸易关系。
*在APEC场外签署协议*
星期五，在韩国釜山参加亚太经合组织会议的中国和智利两国外交部长在会议议程外的一个仪式上，签署了自由贸易协定。中国国家主席胡锦涛和智利总统里卡多.拉戈斯也出席了签字仪式。
这项协定的签署，意味着智利成为第一个与中国开始自由贸易的拉丁美洲国家。根据这个协定，中国取消了92%的智利出口商品的关税，仅有少数商品在今后5到10年时间内维持征收关税。
智利在此之前已经与包括美国在内的许多国家签订了自由贸易协定，但是智利总统拉戈斯显然非常重视和中国签署这样一个协定。拉戈斯说，这个协定为智利开辟了一个巨大的市场；同时也表明，智利作为一个开放的经济体，将吸引更多的外国投资，并成为外国公司和投资进入其他拉丁美洲国家的桥梁和跳板。
*双方贸易互补*
美国的重要智囊机构战略与国际问题研究中心学者西德尼.温特劳布看到，促成这个协议的一方面因素在于双方贸易的互补性。
他说：“智利并不像中国那样是一个制造业商品的出口大国。相反，它大量出口的是铜、蔬菜、水果和葡萄酒等商品。所以签署这样的协定对于双方贸易都会提供便利。”
*中国可以低价买智利的铜*
另一方面，温特劳布认为，中国对于广大的拉美市场已经表露出浓厚的兴趣，而智利将是中国进入这个市场的起点。对于智利而言，温特劳布说，虽然这个南美国家已经和其他许多国家签订了自由贸易协定，但是和中国这个世界上最炙手可热的国家建立贸易夥伴关系，会提升它的竞争力，也会藉矿产和原材料出口，带动其他商品进入巨大的中国市场。
中国和智利去年的贸易总额已经从2003年的35亿美元激增到53亿美元，其中智利出口到中国的铜占双方贸易总量的45%到60%之多。用中国商务部长薄熙来的话说，两国间的贸易额今年已经增长了30%，而从现在起增长速度会更快。同时，薄熙来也直言中国希望通过签署这个协定，以更低的价格购买智利的铜。中国是当今世界最大的金属消费国。去年中国生产了217万吨电解铜，但是仍然有高达233万吨的需求缺口。而中国对金属的庞大胃口，也把伦敦金属交易所的铜价抬高到每吨4千美元以上。
*中国或与其他拉美国家自由贸易*
战略与国际问题研究中心的温特劳布则认为，双方签署协定是为进入对方以及周边地区的庞大市场打开局面。温特劳布说，智利作为拉美最为开放的国家，已经为此做出了多年打算。
他说：“智利比其他拉美国家更加开放，而且它的经济增长率从1995年起就远高于其他的拉美国家。还有，它有良好的机构推广这样的贸易。所以对智利这样一个开放的国家来说，签署这样的协定和它多年来的政策是一致的。它可以藉此进入庞大的亚洲市场。”
温特劳布说，中国接下来可能考虑同墨西哥签署自由贸易协定。但是，由于中国和墨西哥在出口产品上存在竞争，签署这样的协定恐怕不会那么顺利。他说，两国更可能签署一个有限制的贸易协定。此外，中国也会环顾其他拉美国家，了解能在哪些国家做出哪方面的投资，然后再把这些投资绑进未来的自由贸易协定之中。
虽然美国总统布什前不久在阿根廷参加首脑会议提出的美洲自由贸易协定的计划受挫，但温特劳布并不认为中国和拉美拉近经贸关系会影响到美国的实际利益。同时，温特劳布说，要达成一个泛美洲自由贸易协定，可能还需要更多的时间。
