日本表示将结束为期两年的针对美国和加拿大牛肉的进口禁令。美国高级农业官员敦促其他因为担心疯牛病而禁止美国牛肉进口的亚洲国家重新对美国牛肉开放市场。
日本和其他亚洲国家是在2003年美国和加拿大发现疯牛病后开始禁止北美牛肉进口的。食用被疯牛病感染的牛肉后可以感染上这种致命的大脑坏死疾病。
日本星期一表示，将重新向北美牛肉开放市场，但是牛肉必须来自年龄不超过20个月的小牛，据信这些小牛感染上疯牛病的可能性比较小。东京还希望，在进口之前，象牛的大脑和脊椎骨等可能载有疯牛病的部份要剔除乾净。
*美农业部长赞扬日本决定*
美国农业部长约翰斯星期一在香港期间对日本的决定表示欢迎。他敦促其他亚洲国家和地区也像日本那样重新开放市场，其中包括韩国、台湾、香港和新加坡。
约翰斯说：“恢复跟日本的牛肉贸易对美国商家和日本的消费者来说都是好消息，同时也是向以科学和国际认可标准为基础的正常贸易方向迈出的重要一步。”
为期两年的牛肉进口禁令给美国的牛肉生产商带来价值15亿美元的损失。双边为恢复牛肉贸易的谈判是漫长而有时激烈的，日本坚持只进口小牛牛肉的进口限制，并置疑美国的安全检察。
日本农林水产省副大臣宫腰光宽说，日本将向美国派遣检查人员，以确保安全规定的执行。他说：“美国出口项目担负着执行规定的主要职责，但是我们认为，对日本当局来说，日本方面对美国进行直接的检察也是非常重要的。”
*美国对等行动*
日本也曾发现疯牛病病例，美国在2001年禁止进口日本牛肉。美国农业部部长约翰斯星期一说，美国的禁令也将解除。
目前还不清楚禁令的放松是否会对日本消费者起到鼓励他们开始重新购买美国牛肉的作用。日本共同社最近的一份民意调查显示，四分之三的回答者说，他们不愿意购买美国牛肉。
