在谈到替代能源的时候，乙醇、生物柴油和风力都是引人注意的项目，但是美国麻省理工学院的一项新报告指出，地热是一种有待开发、潜力无穷的能源，特别是在太平洋周围以及其他可能有火山爆发的地区。和太阳能或者风力不同的是，地热随时都可以取用。报告做出结论说，在应付未来的能源需要方面，地热的价值被估计过低。
在美国爱达荷州首府波塞，由于气候寒冷，家家户户冬天都要消耗不少燃料，以保持室内温暖。但是，波塞市区的55栋建筑物，其中包括一家新的旅馆，都有一个共同的秘密，那就是：它们的暖气来自地下，而且费用低廉。
波塞市的地热工程师约翰逊说：“我觉得和一些在城里工作的人谈话很有意思，我会说：‘你做事的那栋大楼是我们地热公用事业公司的顾客。’他们会说：‘噢，是真的嘛？’他们完全没有想到。”
*成本便宜30%*
波塞是美国历史最久的地热中央暖气系统的所在地，早在一个多世纪以前，就铺下第一条供应暖气的线路。约翰逊说，在没没无闻了多年之后，地热又再度引起人们的兴趣，一部份原因是地热比其他能源便宜30%。他说：“主要的原因是在过去三四年当中，天然气的价格上涨很多，但是我认为人们对替代能源也更感到兴趣。”
美国只有少数城市的公用事业利用地热，包括内华达州的雷诺和加利福尼亚州的苏珊维尔。俄勒岗州的布拉玛兹瀑布市在市区的人行道下面装设了地热暖气管，用来融化地面上的冰雪。
麻省理工学院的这份由政府资助的报告得出结论说，美国的能源应该有更大一部份由没有任何污染的地热发电厂供应。撰写报告的专门小组成员、地热顾问佩蒂说，目前对地热加以利用的城市为将来可能的发展做了一个开端。
*推广利用地热有挑战*
佩蒂说：“只有少数地方地热来源在地下很浅的地方。其它地方目前对地热的利用可能并不符合经济效益。但是现有的技术可以很容易的做进一步的改善，在符合经济效益的条件下大量开发地热能源。”
佩蒂在西雅图的办公室的墙上挂着一些地图，以不同的颜色标识出哪些地方的热岩最接近地面。麻省理工学院的小组对一个在任何地方都能够开发地热的新方法予以支持，这个方法是把地面的水灌入地下，然后在附近凿一个井，收回在地下热岩石之间加热沸腾的水。佩蒂说，这样产生的水蒸气可以推动发电机，水还可以再灌入地下，循环使用。
佩蒂说：“我们可以保持水的循环使用，不会浪费，这的确是一大突破。因为很多炙热的地下岩石是在美国西部，而那里时常由于干旱而缺水。”
地热的利用基本上分为两种，一种是把水灌入地下高温的岩石之间，水会变成蒸气，推动发电机，这也是佩蒂在研究的。另外一种是对一个城市或者一个商业场所下面流过的天然温水直接加以利用，这种方法的应用范围更为广泛。
