乌兹别克斯坦的选民正在投票决定是否允许总统伊斯拉姆・卡里莫夫把他的任期再延长两年。前共产党老板卡里莫夫从1990年起就一直执掌乌兹别克斯坦的大权，那时前苏联还未解体。第二年这个前苏联共和国获得独立，卡里莫夫通过民选成为总统。两年前卡里莫夫当选连任，获得百分之92的选票，不过国际社会批评说，那次选举既不自由，也不公平。星期天的全民公决提议把总统任期从五年延长到七年。他目前的任期在2005年届满。批评人士说，卡里莫夫经常性地压制言论自由，并把政治反对派投入监狱。而这位乌孜别克领导人对此矢口否认。不过，全民公决预定能够轻而易举地获得通过，因为很多乌孜别克选民都把这位63岁的领导人视为政治稳定的源泉。
卡里 莫夫公开支持美国在邻国阿富汗的军事行动，提高了自己的国际声望。不过一些人权组织，比如总部设在纽约的“人权观察”说，卡里莫夫总统以为他对美国反恐战争的支持能够使他免受西方的批评。美国在乌兹别克斯坦驻有1千5百名官兵，乌孜别克南部一座桥梁是向邻国阿富汗运送援助和其它补给物资的关键通道。自从美国在去年秋天在阿富汗展开军事行动以来，好几位美国高级官员访问过乌兹别克斯坦。上星期作战行动指挥官弗兰克将军去过首都塔什干，而国务卿鲍威尔去年12月在塔什干会晤过卡里莫夫。