梵蒂冈表示，北京最近加紧了镇压自由教会的活动，星期三有数十名天主教人士遭到拘押。
梵蒂冈宗教刊物《信仰》报道说，中国国家主席江泽民下令拘留了53名天主教主教和神父。教廷还公布了其中33个人的姓名，另外大约20人的名字目前还不清楚。报道引用梵蒂冈发言人的话说，中国领导层从来没有放弃自己的看法，认为宗教自由只能是需要控制的半自由活动。
《信仰》批评欧洲联盟和美国在这种事情上同情中国大陆，“因为中国有庞大的市场，而且支持反恐怖战争”。《信仰》说，“在这种看法之下，人权和政治权利已经变成最不重要的事情。”
在中国，除了天主教爱国会得到官方认可以外，众多的天主教徒只能够在地下教会从事宗教活动。
梵蒂冈和中国在1951年断交，并不允许天主教会合梵蒂冈有任何联系。梵蒂冈多次表示愿意和中国建交，但是中国政府坚持要求梵蒂冈和台湾断交，并且拒绝接受梵蒂冈对于中国天主教神职人员的任命权力。