中国成功的发射了第三个不载人宇宙飞船，这是中国计划在21世纪第一个十年末把宇航员送入太空计划的一部份。‘神舟三号’宇宙飞船星期一晚上22时从甘肃省酒泉卫星发射中心成功发射升空。据中国媒体报导，中国国家主席江泽民亲临发射现场，祝贺参加发射工作的全体科学家、军事以及技术人员。他说，宇宙飞船项目的初步成功显示了中国人奋发图强的精神。他说，空间计划的成功有利于国家的经济和军事发展。
‘神舟三号’是根据为搭载宇航员设计的，这次在飞船上放有模拟宇航员、通过检测设备检验人体在地球轨道上的变化。飞船内还装有一系列科学试验仪器。中国为自己长达十年的载人航天计划而感到骄傲，北京计划在2010年以前把宇航员送入太空，成为继美国和俄罗斯之后世界上第三个可以把人送上太空的国家。‘神舟三号’宇宙飞船预期每90分钟环绕地球一周。目前还不清楚‘神舟三号’将在轨道上运行多长时间。中国目前还没有确切说明发射载人航天飞行的时间，但是有消息引述有关官员的话说，可能在明年，但目前至少还需要再进行一次不载人的宇宙航行。1999年11月，中国发射了‘神舟一号’宇宙飞船，去年，中国把一只猴子、一只狗，一只兔子和一些蜗牛经由不载人的‘神舟二号’送上了太空。