36名寻求避难的北韩人离开在北京的外国外交机构，星期四分两批抵达汉城附近的仁川国际机场，第一批途经菲律宾，另一批途经新加坡。他们一天前被中国批准离开北京。中国政府要求他们在第三国中转，以免得罪盟友北韩。
一名北韩人对记者说，来到韩国就像是一场梦，他自己是因为对北韩政府感到失望而叛逃的。投奔韩国的这群人当中有两名婴儿和一名小男孩。这些北韩人有的是几个星期前偷偷进入韩国驻北京使馆，有的在上个星期进入北京的一所德国学校寻求避护。韩国官员目前正在对这些北韩人进行问询，然后要为他们安排特别训练课程，帮助他们适应新的、和北韩斯大林式制度迥然不同的资本主义生活方式。
今年以来，已经有729名北韩人投奔到韩国，去年有580人。这些人的逃亡线路大多通过中国。中国和北韩之间有漫长的边境线，封锁不严。救援工作者说，目前有多达30万北韩人躲藏在中国，他们为躲避北韩的饥荒、贫穷和压迫而逃到中国。
*中国指离境北韩人为经济移民*
中国政府把这些北韩人称为经济移民，拒绝给予他们难民身份。中国和北韩之间有遣返叛逃者的协议，但是北韩政治难民事件在国际曝光之后，中国已经准许一些北韩人离开中国。韩国官员说，目前在外国驻京使馆还有大约二十几名北韩人寻求避难，等待获准离开中国。
36名北韩人星期四抵达汉城之际，正值南北韩关系敏感时期。南北韩双方1953年冲突结束时没有缔结和平条约，因此技术上讲上仍处于战争状态。两韩在几个月关系紧张之后最近加强了对话。北韩还试图改善和美国以及日本的关系。北韩领导人金正日9月17号在平壤和日本首相小泉纯一郎举行了首脑会晤。