美国哥伦比亚太空飞机失事后，在日本首相、外长、内阁官房长官对事故表示哀悼和痛心的同时，日本迅速开始研究今后参与国际宇宙站和日本独自开发宇航技术的计划。政府文部科学省和属下的日本宇宙开发事业团、以及供应美国太空飞机零部件的三菱重工、东芝、尼康和NEC等10大日本企业过去两天频繁接触。
*探讨事故影响*
星期一日本宇宙开发事业团先宣布继续发射日本卫星的计划。继而内阁官房长官福田康夫和科学技术政策大臣细田博之也在星期一会谈后声称这个星期内政府综合科学技术会议将设置一个研究队，探讨哥伦比亚太空飞机事故对日本宇宙开发事业的影响。星期二日本文部科学大臣远山敦子在内阁大臣恳谈会上提出，向参加国际宇宙站计划的16个国家要求研究哥伦比亚号事故的影响。远山在恳谈会后说，要把宇航事业放在国家战略基础上探讨。远山敦子说：“虽然日本继续参与国际宇宙站的计划没有改变，但是希望在考虑国家安全和国力发展的国家战略基础上考虑宇宙开发事业。”她说，可以相信哥伦比亚号事故对国际宇宙站计划本身没有影响，但是美国在国际宇宙站计划中扮演着重要角色，日本希望今后与各参与国探讨这次事故的教训和未来发展。
*美国暴露缺陷*
远山的态度似乎反映了过去两天日本舆论对美国为主的宇宙开发事业提出的质疑。《朝日新闻》星期一指责美国开发宇航事业的30多年历史中，造成至今20人死亡的每一次事故最大的原因是过份自信和粗枝大叶。《日本经济新闻》星期二说，哥伦比亚号事故，影响了提供太空飞机零部件的日本企业。分析说，随着美国暴露的缺陷，俄罗斯在开发有人太空飞机上的份量比重显著增加。中国今年发射“神舟5号”有人飞船也跃上令人关注的位置，日本独自开发宇航技术更刻不容缓。而《读卖新闻》星期二引述宇宙开发事业团官员的话说，除非美国保证太空飞机安全，否则不会再有日本人做美国的宇航员。