澳大利亚总理霍华德表示，尽管他努力加强同东盟国家的经济关系，但是他不可能同亚洲邻国签定不侵犯条约。东盟领导人向霍华德施加压力，要求他缓和在澳大利亚面临威胁的情况下允许在境外对恐怖分子采取先发制人攻击的政策。
霍华德总理说，他没有同东盟国家签署不侵犯协定的计划。霍华德下个星期将出席在老挝召开的东盟年度首脑会议。他此行的主要目的之一是开始与东盟10国谈判一个自由贸易协定。
传统上，寻求同东盟加强经济关系的国家都同意同时签署友好合作条约。但是霍华德星期五在澳大利亚广播节目中表示，他没有被要求这样做。霍华德说，“作为一个非东盟国家，我们通常不会签署这类条约。我们更感兴趣的是我们同东盟国家关系的实质。”
*可对海外激进分子发动攻击*
霍华德一再表示，如果激进分子打算攻击澳大利亚在海外的利益，而东道国又拒绝采取行动的话，他的政府将对海外的激进分子发动攻击。这使澳大利亚的亚洲邻国感到不安，在东盟国家即将在老挝开会之际，这种感觉继续存在。两年前印尼巴厘岛的炸弹袭击导致几十名澳大利亚人死亡，在印尼活动的伊斯兰基金分子还发动了其他袭击和威胁，霍华德是在这种情况下提出先发制人政策的。
不过，现在还不清楚霍华德的讲话会对东盟首脑会议的气氛产生什么影响。包括印尼在内的东盟一些成员国要求澳大利亚明确支持签定一个条约，约束签约国放弃使用武力，尊重东盟国家的领土完整。他们提出把支持这个条约作为同澳大利亚签署任何贸易协定的先决条件。
这是澳大利亚第一次得到出席东盟年度首脑会议的邀请。