在非洲裔美国少年艾米特·蒂尔被私刑处死50年后，他的遗体星期六在芝加哥地区一处公墓重新下葬。当年，蒂尔之死帮助掀起了美国国内的民权运动。星期三，联邦调查局挖出他的遗体，希望通过尸体解剖来发现这桩旧案的新线索。
1955年，14岁的蒂尔在美国南部的密西西比州看亲戚时，因为据说朝一个白人女子吹口哨而被人从床上拖下来并遭到殴打和杀害。两名白人男子因为涉嫌蓄意杀人而受到审判，但是被无罪释放。多年后，他们两人向一个杂志承认自己就是杀害这位青少年的凶手。两人目前都已经死亡，但是当局希望验尸报告可以查出是否还有其他人参预犯罪，并希望找到能够把他们送上法庭的证据。