美国宇航局现在说，星期二发现号航天飞机发射升空时，体外燃料箱脱落的碎片很可能击中了飞机机翼。航天飞机项目副经理赫尔星期二发布的一项评估说，发射时有三片碎片脱落，其中一片是泡沫材料。赫尔说，有关专家认为没有造成重大损害。
几小时前，宇航局说发现号显然没有被从油箱脱落的碎片损害，看起来航天飞机能够在8月7号安全返回。美国宇航局正在调查泡沫绝缘材料脱落的原因。它在调查这个问题的同时，暂时中止了未来的航天飞机飞行计划。
两年半前，美国哥伦比亚号航天飞机曾发生同样的问题，导致哥伦比亚号返回地球大气层时在空中解体，7名宇航员全部遇难。星期四，发现号与国际空间站安全对接。