美国科学家说，他们相信自己已经发现是什么使禽流感病毒对人类有致命作用。田纳西州孟菲斯市祖德儿童研究医院的研究人员说，罪魁祸首可能是在许多禽流感病毒基因里发现的一种蛋白质。科学家说，这种蛋白质可以附着在人类细胞里的蛋白质上。
他们只在他们提取的禽流感病毒样品里发现了这种蛋白质，而在人类流感的病毒里没有发现这种蛋白质。研究人员说，这两种病毒的显著不同也许可以解释为什么禽流感比人类流感更致命。
这些发现刊登在科学杂志上。禽流感被指是引起1918年发生的全球大流感的罪魁，但不是20世纪晚些时候爆发的规模较小的流行病的起因。自从2003年以来，禽流感已经在东亚和土耳其导致至少81人丧生。