美国航天飞机“发现号”定于星期六发射升空，前往国际空间站。这是3年前“哥伦比亚号”航天飞机重返地球时发生解体后航天飞机第二次发射。从那时起，美国航空航天局花费了数亿美元纠正设计上的偏差。那个偏差导致哥伦比亚一块泡沫填充物脱落，砸在航天飞机的左翼上。2003年的那场事故造成航天飞机上7名宇航员全部遇难。
美国航空航天局官员认为，有必要进一步改进航天飞机，不过，他们表示，必须对航天飞机已经进行的改动进行测试。在发现号12天的太空使命中，宇航员将运用检查和维修技术对国际空间站进行维修，并送去物资。
发现号将把一名德国宇航员送上国际空间站，将使国际空间站上的人数自哥伦比亚号惨剧之后第一次增加到3人。