津巴布韦主要反对党领袖茨万吉拉伊挑战总统穆加贝的统治多年，但从未成功地将穆加贝赶下台。茨万吉拉伊最早引起国际关注是在1997年，当时作为津巴布韦工会代表大会的领袖，茨万吉拉伊组织了一系列造成经济瘫痪的罢工，反对政府加税。两年之后，他帮助组建了反对党“争取民主变革运动”。
2002年，茨万吉拉伊竞选总统，但以微弱票数败选。不过，争取民主变革运动和西方观察人士认为，那次投票过程发生舞弊现象。转年，他号召举行反对穆加贝的大规模抗议，但是在警方的暴力镇压下，示威活动渐渐消退。
在今年3月的总统大选结果中，茨万吉拉伊领先穆加贝总统。但是官方的选举结果显示，他仅获得48%的选票，不够避免第二轮决选的多数。茨万吉拉伊同意参加总统决选，但是他星期天以他的支持者受到暴力威胁为由宣布退出决选。
56岁的茨万吉拉伊宣称他在穆加贝政府及其政党的几次暗杀企图中幸免于难。在亲穆加贝的激进分子袭击和阻止争取民主变革运动试图于3月27日举行的集会过程中，茨万吉拉伊头部明显受伤。茨万吉拉伊曾两次因叛国罪受审，但均被无罪获释。
