美国民主党总统候选人奥巴马和共和党总统候选人麦凯恩在11月大选前进行首场总统辩论，辩论的题目是美国的外交和经济政策。这两位参议员在伊拉克战争问题上的立场大相径庭。麦凯恩说，战争失败会产生严重后果，包括伊朗影响增大，伊拉克宗派暴力冲突加剧，以及战争扩大化，最终迫使美军返回伊拉克战场。奥巴马则说，美军根本就不应该去伊拉克，因为更大的威胁在阿富汗。他说，伊拉克战争是一个战略失误。这两位参议员都认为，如果伊朗获得核武器，将会对以色列构成严重威胁。麦凯恩表示应该加强对伊朗的制裁，他说，美国不能允许出现“第二次犹太人大屠杀”。奥巴马则呼吁直接对伊朗展开强硬外交。两位候选人辩论会的第一部分集中在美国经济上。麦凯恩形容奥巴马的观点过于自由化，无法跟共和党沟通。他还表示，政府必须控制开支。奥巴马试图把麦凯恩和同属共和党的布什总统联系起来，说麦凯恩支持布什“顽固不化”的错误政策。
