航天飞机发现号在佛罗里达州的卡纳维拉尔角顺利升空一天后，航天飞机的机组人员星期三彻底检查发现号的外部。
*发现号已做好对接准备*
美国航空航天局官员说，发现号星期四将如期与国际空间站进行对接。
航天飞机航行指挥员里克.勒布罗德说：“航天飞机一切正常，机组人员也安然无恙，我们已准备好进行对接。”
在对接前，机组人员将为航天飞机抵达空间站后即将进行的至少两次宇宙空间行走准备好宇航服。
在这之前，机组人员使用了安设在梁杆上的各种摄像机，这个梁杆由航天飞机上长达15米的机器人手臂操作。在七个小时的时间里，这些摄像机全面拍摄航天飞机的机翼和机头罩。
*哥伦比亚号失事后采取的安全措施*
这项严格的检查工作是在2003年航天飞机哥伦比亚号失事之后所采取的一项安全措施。
哥伦比亚号是在返回地球大气层时解体的。据信，这艘航天飞机起飞时部份泡沫脱落损毁了机翼上的隔热板，这是导致灾难的罪魁祸首。
为避免发现号重蹈复辙，航空航天局将仔细检查这些摄影图像，这些图像能显示小至三毫米的裂痕或其它损坏。
目前并没有发现任何令人担心的重大问题。
航行指挥员托尼.切卡奇对新闻记者说，那些图像确实显示发现号右翼上有一块白色斑点。但是切卡奇指出，他和其他检查人员差不多在三星期前就已经注意到这个斑点了，他们得出的结论是这很可能是鸟粪造成的。
当被问及这种东西是否会影响航天飞机时，他说：“不会，它会在航天飞机重返大气层时燃烧掉。”
发现号将给国际空间站送去几吨重的供应物资和设备，以及一名机组人员。德国的航空专家托马斯.赖特尔将在国际空间站停留六个月。
这是自哥伦比亚号失事以来航天飞机第二次执行太空使命。这个航天飞机机队预定在2010年告退。