人造卫星的观测显示，南极洲的冰层下面有很多活水湖，深达一公里。科学家还不能确定这些湖泊对冰流的移动起什么作用，但是冰河可能影响到海平面的上升。
科学家利用一个人造卫星对南极洲的表面进行了3年的精确测量，在这段期间，南极冰层下面的湖水发生升降幅度，水量的增减达两立方公里。这些湖泊在冰流的下面，冰流是移动的冰层，流向“罗斯冰架”。科学家原先已经知道冰流的下面有水，但是有这样多的湖水以及流动的如此快速，让他们感到惊奇。
*影响海平面*
主写研究报告的佛瑞克说，这是一个必须加以了解的重要过程，因为南极洲的冰在流入海洋之后，可能对海平面产生影响。佛瑞克说：“这一点之所以重要是因为冰流把南极洲深处的冰运送到海洋，冰层下面水的多少会改变冰的移动速度。”
冰流下面的水有润滑剂的作用，使冰能够顺畅的流向海洋。人们或许认为冰层下面的水越多，冰的流动也越快，然而实际的情形并不是这样。美国航空及航天局的科学家宾兹查德勒说，从这一点可以看出还有多少是我们所不知道的。
*费解的问题*
宾兹查德勒说：“目前一个难以理解的难题是：冰流的速度正在缓慢下来，但是冰流下面在这三年当中，产生的水大部份并没有流入海洋，你如何解释这两个事实呢？”
虽然地球暖化的结果使冰--特别是覆盖格陵兰的冰溶解，导致海平面上升，但是宾兹查德勒说，地球暖化和南极冰层下面的湖泊并没有关系。