中国几个最高层的司法机构呼吁减少死刑的数量。
人权团体说，中国处死的囚犯人数比其它国家的总和还要多。但是，每年具体的数字无法得知。中国政府把这项资料当作国家机密。人权活动人士估计，中国处死人犯的数字在每年5千到1万2千人之间。大赦国际组织说，中国的研究人员认为这一数字应该在8千人左右。
*几个机构联合通知促谨慎使用死刑*
不管具体数字究竟是多少，中国的高层司法机构现在也同意处死的人太多了。在一份星期日发表的联合通知里，最高人民法院、公安部和司法部都呼吁减少死刑判决的数量。
据官方新华社的报导，这项通知说，中国固然不能废除死刑，但是应该逐渐减少死刑数量。通知还说，在任何案例中，凡是在判处被告死刑是否恰当存在疑问时就一定不应处死被告。
新华社还说，这项通知呼吁各法院要重证据而不是重供词。它提醒执法官员们禁止以刑求方法逼取供词。通知还呼吁官员们禁止在处决死刑犯之前把他们游街示众。
最高人民法院院长萧杨向正在北京举行的全国人大讲话时说，公众需要受到保护，对犯罪份子仍旧应该严厉惩罚。萧杨说，不过，死刑的使用应该谨慎，而且应该改进死刑的判决标准和批准程序。
这项通知发出的背景和原因还没有人知道。但是，中国媒体近年来报导了一些因为判决错误而导致无辜者被处死的新闻。
今年元月1日起，对全部死刑判决的审核权由省级法院转到最高法院。
*分析：保密死刑数量不能吓阻犯罪*
大赦国际组织东亚研究员阿利森说，中国学术界和其他人士提出，有30%的死刑判决是可以避免的。
但是，由于统计数字是保密的，因此很难知道对哪些人的死刑判决应该免除。阿利森认为，中国一方面声言死刑是为了吓阻犯罪，一方面又不愿公布处决人犯的数字，这很具讽刺性。
阿利森说：“如果中国政府坚持认为死刑是为了吓阻犯罪，那么很明显的，把死刑数字保密并不能吓阻犯罪。”
在中国，有将近70条罪状可以被判死刑，包括强奸、谋杀和大规模的贪污和逃税。