美国“亚特兰蒂斯号”航天飞机在远离地球表面的国际空间站上顺利完成对接工作。在航天飞机于星期天接近太空站的时候，工作人员用转向火箭使航天飞机缓慢地向后倾斜。
轨道实验室里的宇航员们对航天飞机的隔热层进行了近距离拍摄，并把所拍到的图像传输给地面上的美国航空与航天局的工程师们，让他们分析。隔热层重要部份如果有任何损坏，都将造成严重的问题，因为在航天飞机再次进入地球大气层的时候，需要隔热层保护航天飞机和工作人员不被高温烧毁。
2003年美国的“哥伦比亚号”航天飞机返回地球时，由于隔热层上存在裂缝，整个飞机被烧毁，机上的7名宇航员也全部遇难。