日本水产厅说，一个捕鲸船队星期天将启航前往南冰洋，从而打破实行10年之久的捕捞著名座头鲸的禁令。水产厅星期六发表声明说，日本的捕鲸船队接到猎杀不超过50头座头鲸的指令，这是1963年禁止捕捞座头鲸，将他们置于国际保护之下的命令下达以来，外界所知的首次大规模捕捞座头鲸。
官员说，船队将从事他们迄今最大规模的座头鲸捕捞，同时捕捞不超过935头的南极小须鲸和不超过50头的长须鲸。日本利用实行20年的鲸鱼国际商业捕捞禁令中的一项条文，这项条文允许为研究目的而猎杀鲸鱼。日本科学捕捞所得的鲸鱼肉在市场上出售，但是日本官员否认是为了追求利润。