感恩节是美国的传统节日，定于每年11月的第四个星期四。在很多美国人心目中这是一年当中最重要的节日。
感恩节的来历必须从五月花号开始说起。1620年9月，100多名英国清教徒乘坐五月花号开始了他们的历史征途，经过几个月的漂泊后，他们终于到达了美洲大陆。
虽然这里距离这些清教徒原来的目的地维吉尼亚还有一段距离，不过总算是到达了新大陆。可迎接他们的是严冬和饥饿。一个冬天过后，他们的人数减少了一半。
第二年是个丰收年。据说，这些清教徒或殖民者邀请了曾帮助过他们的Wampnoag印第安人一起庆祝丰收。Wampnoag酋长Massasoit带着90个印第安人到来参加盛宴。庆祝活动持续了整整3天。人们一起唱歌跳舞。
*流传细节未必是事实*
历史学家说，广泛流传的第一个感恩节的故事中有很多细节可能并不符合当时的情况。普利茅斯庄园的历史学者凯瑟琳.科尔廷说，这些清教徒当时不太可能使用“感恩节”这个说法。她说：“对于这些清教徒来说，感恩有着非常特殊的意义。丰收也许只不过是他们乞求上帝赐予他们的、预料之中的结果。举行感恩活动需要发生重大事件。”
科尔廷还指出，人们的另外一个误解就是当时餐桌上到底有什么食物，火鸡？南瓜派？不过，人们当时吃的很可能不是火鸡，而是鹅或鸭子。
至于感恩节什么时候成为国定假日，这倒是有据可查。1789年，华盛顿总统宣布11月26号星期四为“全国感恩与祈祷日”。后来到1815年，林肯总统正式将11月最后一个星期四定为感恩节联邦假日。罗斯福总统1939年将日期提前到11月第四个星期四。从此这个传统就这样延续了下来。