伊拉克什叶派穆斯林星期六聚集在卡尔巴拉市，参与每年一度的阿舒拉宗教节活动。当局加强了安全戒备。阿舒拉节是什叶派穆斯林最为神圣的宗教活动之一。
来自伊拉克各地和其他穆斯林国家的大约250万穆斯林预计将参加这次活动，纪念伊斯兰先知穆罕默德的孙子公元7世纪在卡尔巴拉战死。目击者说，伊拉克直升机在卡尔巴拉上空巡逻，军用车辆守卫在所有进城的入口处，当局还禁止所有民用车辆上街。
星期五，伊拉克安全部队与什叶派一个教派的武装人员在南部城市巴士拉和纳斯里耶发生冲突。之后，当局加强了安全措施。有关官员说，这个教派的民兵对警察和平民发动了袭击，引发了这场冲突，导致60多人丧生，几十人受伤。